[기고] 서산간척지, 바다를 땅으로 만든 도전 위에 미래를 심자

이완섭 서산시장

서산간척지를 대한민국의 역사·문화·관광 명소로 키울 때다. 현대건설과 서산시가 함께 그 길을 열었으면 한다. 2027년 창립 80주년이 그 출발점이 되기를 바란다.

천수만은 한때 거센 파도가 몰아치던 바다였다. 지금은 끝없는 들판이 펼쳐진 서산AB지구 간척지다. 그 들판에 서서 이 땅이 어떻게 만들어졌는지 떠올려 본 시민이 많을 것이다.

이 변화의 중심에 고(故) 아산 정주영 현대그룹 명예회장이 있다. 1984년 마지막 물막이 공사가 거센 물살에 막혔을 때, 그는 폐유조선을 가라앉혀 물길을 막았다. 이른바 '정주영 공법'이다. 모두가 어렵다고 할 때 생각을 바꿔 길을 연 이 장면은 지금도 우리나라 기업가정신의 상징으로 불린다. 그 도전이 없었다면 오늘의 서산 들판도 없었을 것이다.

이곳에는 평화의 기억도 있다. 1998년 정 회장은 서산농장에서 키운 소 1,001마리와 함께 북한으로 갔다. 어린 시절 소 한 마리를 팔아 고향을 떠난 소년이 소떼를 몰고 돌아간 것이다. 이 장면은 남북 화해를 바라는 마음의 상징으로 국민의 기억에 남았다. 고향을 향한 그리움과 평화의 바람이 담긴 길이었다. 서산간척지는 일하고 도전하고 평화를 꿈꾼 땅이다.

반가운 소식이 있다. 현대건설이 창립 80주년을 앞두고 서산농장의 높이 45m 사일로를 새롭게 단장했다. 회사가 걸어온 도전과 성장의 이야기를 그곳에 담았다.

11월 25일은 정주영 회장의 탄생일이다. 뜻깊은 때에 나온 시도에 시민과 함께 박수를 보낸다. 그 마음은 서산의 자부심과 맞닿아 있다.

필자는 이 일을 오래 마음에 두어 왔다. 민선6기 때부터 간척지의 역사적 가치를 지켜 관광자원으로 키우자고 말해 왔다. 2022년 취임 100일 기자간담회에서는 밀짚모자를 쓰고 소고삐를 쥔 정 회장의 모습을 담은 기념조형물을 제안했다. 2023년에는 기념관(일명 소떼박물관), 복합문화시설, 가족 쉼터를 이어 이곳을 대표 명소로 만들자는 구상을 현대 쪽에 전했다. 시간이 갈수록 필요성은 더 커지고 있다.

이제 사일로가 새 옷을 입은 만큼 구상을 한 걸음 더 나아가게 할 때다. 먼저 아산기념관과 사일로를 하나로 잇는다. 도전정신과 소떼 방북을 기리는 조형물도 세울 만하다. 정주영 공법이 펼쳐진 현장을 직접 보고 만져 보는 전시·체험 공간도 필요하다.

아이들과 청소년이 산업화의 살아 있는 역사를 배우는 탐방 프로그램도 열 수 있다. 이렇게 쌓이면 역사와 문화, 교육과 관광이 어우러진 공간이 된다. 한 번 보고 가는 곳이 아니라 다시 찾고 싶은 곳이어야 한다. 시민과 관광객이 함께 걷고 배우면 서산의 얼굴도 달라질 것이다.

물론 서산시 혼자 할 수 있는 일이 아니다. 현대건설과 충분히 의논하며 뜻을 모을 것이다. 시민의 의견도 귀담아듣겠다. 서산시도 기업의 투자만 바라보지 않겠다. 길과 편의시설을 닦고 볼거리를 만드는 일은 시가 책임지겠다. 창립 80주년에 두 곳이 함께 기념사업을 열어 아이들에게 도전의 뜻을 전하기를 기대한다.

여기에 한 가지를 더하고 싶다. 정 회장의 도전이 바다를 땅으로 바꿨다면, 우리 세대의 도전은 그 땅에 미래를 심는 일이어야 한다. 서산은 지금 첨단 모빌리티와 친환경 산업, 미래농업이라는 새 씨앗을 키우고 있다.

옛 도전을 오늘의 새로운 일로 잇는 것이 앞선 세대의 유산을 지키는 가장 값진 길이라 믿는다. 그것이 아이들이 자랑스러워할 서산을 만드는 길이다.

옛것을 익혀 새것을 안다는 온고지신(溫故知新)의 말처럼, 간척지의 지난 일에서 앞으로 나아갈 힘을 찾겠다. 현대의 도전이 서산의 역사가 되었듯, 서산의 도전이 대한민국의 미래가 되기를 바란다. 바다를 땅으로 만든 그 위대한 도전 위에, 이제 희망을 함께 심자. (이완섭 서산시장)