[기고]화재는 예고 없이 찾아오지만, 대피는 미리 준비할 수 있다

한창엽 서산소방서장

한창엽 서산소방서장

11월은 '불조심 강조의 달'이다. 매년 이맘때면 화재 예방의 중요성을 되새기고 안전한 생활환경을 만들기 위한 다양한 활동이 이어진다. 특히 기온이 낮아지면서 난방기구 사용이 늘고 실내 활동이 많아지는 시기인 만큼 화재에 대한 각별한 주의가 필요하다.

화재 예방은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 하지만 철저한 예방 노력에도 불구하고 화재는 예상하지 못한 순간 발생할 수 있다. 그렇기에 화재를 막기 위한 노력만큼 중요한 것이 화재 발생 이후 나와 가족의 생명을 지키기 위한 준비다. 바로 평소 우리 집의 피난환경을 살피고 가족과 함께 대피계획을 세우는 일이다.

우리는 집을 세상에서 가장 편안하고 안전한 공간이라고 생각한다. 그러나 익숙한 공간일수록 위험에 대한 경각심이 낮아지기 쉽다. 매일 드나드는 현관과 복도, 계단이 화재 발생 순간에는 생명을 지키는 대피경로가 된다는 사실을 얼마나 인식하고 있을까.

화재는 예고 없이 찾아온다. 특히 짙은 연기와 뜨거운 열기는 순식간에 시야를 가리고 정상적인 판단을 어렵게 만든다. 위급한 상황에서 당황하지 않고 올바르게 행동하려면 평소 가족과 함께 대피방법을 익혀두는 것이 무엇보다 중요하다.

가장 먼저 해야 할 일은 우리 집의 피난환경을 확인하는 것이다. 현관에서 비상계단까지 이동하는 경로를 살펴보고, 평소 이용하는 통로를 사용할 수 없을 때 대체할 수 있는 대피방법도 알아두어야 한다.

특히 아파트에 거주한다면 경량칸막이와 대피공간, 하향식 피난구 등 세대별 피난시설의 설치 여부와 위치, 사용방법을 반드시 확인해야 한다. 경량칸막이 앞에 무거운 가구나 물건을 쌓아두거나 대피공간을 창고처럼 사용하는 행동은 실제 화재 상황에서 대피를 어렵게 만들 수 있다. 평소 무심코 지나쳤던 작은 시설 하나가 위급한 순간 가족의 생명을 지키는 중요한 통로가 될 수 있다는 점을 기억해야 한다.

화재 상황에 따른 올바른 행동요령을 숙지하는 것도 중요하다. 과거에는 불이 나면 무조건 건물 밖으로 대피해야 한다고 생각하기 쉬웠다. 그러나 아파트 화재는 발화 장소와 연기 유입 여부, 대피경로의 안전성 등에 따라 행동방법이 달라질 수 있다. 소방청이 강조하는 '불나면 살펴서 대피' 역시 이러한 화재 상황별 특성을 고려한 행동요령이다.

우리 집에서 불이 났고 현관과 계단을 통해 안전하게 이동할 수 있다면 가족에게 화재 사실을 알린 뒤 낮은 자세로 신속하게 대피해야 한다. 이때 현관문은 닫아 연기와 불길이 확산하는 것을 최대한 막고, 엘리베이터가 아닌 계단을 이용해야 한다.

반면 현관이나 대피경로에 불길과 연기가 가득해 이동이 어렵다면 무리하게 탈출을 시도해서는 안 된다. 대피공간 등 안전한 장소로 이동해 119에 구조를 요청해야 한다. 별도의 대피공간이 없다면 화염과 연기로부터 최대한 멀리 떨어진 곳에서 문을 닫고, 문틈 등을 막아 연기가 들어오는 것을 최소화해야 한다.

다른 세대에서 화재가 발생했을 때도 무조건 밖으로 나가는 것이 정답은 아니다. 우리 집으로 불길이나 연기가 들어오지 않는다면 성급하게 복도나 계단으로 나가기보다 창문을 닫고 실내에서 상황을 살피며 119 신고와 안내방송에 따라 행동하는 것이 안전할 수 있다. 반대로 실내로 연기가 유입된다면 대피경로의 안전성을 확인한 뒤 대피하거나 구조를 요청해야 한다.

결국 중요한 것은 화재가 발생했다는 사실만으로 무작정 움직이는 것이 아니라, 현재 상황을 정확하게 살피고 가장 안전한 방법을 선택하는 것이다.

가족 구성원의 특성을 고려한 대피계획도 빠져서는 안 된다. 어린 자녀가 있는 가정은 화재가 발생했을 때 무서워서 숨거나 혼자 행동하지 않도록 평소 교육해야 한다. 어르신이나 거동이 불편한 가족이 있다면 누가 대피를 도울 것인지 구체적으로 정해두는 것이 좋다. 가족이 각자의 방에 있거나 모두 잠든 시간에 화재가 발생하는 상황도 미리 가정해 볼 필요가 있다.

안전하게 대피한 뒤 가족이 다시 만날 장소를 정해두는 것도 도움이 된다. 아울러 119에 신고할 때는 정확한 주소와 화재 발생 상황, 구조가 필요한 사람의 위치 등을 침착하게 전달하는 방법도 함께 익혀두어야 한다.

대피계획은 머릿속으로 생각하는 것만으로 완성되지 않는다. 가족이 함께 집 안의 대피경로를 직접 걸어보고, 실제 화재가 발생했다고 가정해 행동요령을 연습하는 과정이 필요하다. 특히 어린이에게는 말로 설명하는 것보다 반복적인 체험과 연습이 위급한 순간 올바른 행동으로 이어지는 데 효과적이다.

화재를 조기에 발견할 수 있도록 주택용 소방시설도 점검해야 한다. 단독경보형 감지기와 소화기가 제대로 설치돼 있는지, 감지기는 정상적으로 작동하는지, 소화기는 즉시 사용할 수 있는 상태인지 살펴봐야 한다. 화재를 신속하게 인지하는 것은 안전한 대피를 위한 첫 번째 조건이기 때문이다.

소방대원들은 화재 현장에서 시민의 생명과 재산을 지키기 위해 최선을 다하고 있다. 하지만 소방대가 도착하기 전까지의 짧은 시간 동안 평소 익혀둔 대피요령과 침착한 판단은 생사를 가르는 중요한 차이를 만들 수 있다.

안전은 소방기관의 노력만으로 완성되지 않는다. 시민 한 사람 한 사람의 관심과 실천이 더해질 때 비로소 지역사회의 안전망은 더욱 튼튼해진다. 화재 예방을 위한 작은 점검, 피난시설에 대한 관심, 가족과 함께하는 대피훈련이 모여 소중한 생명을 지키는 힘이 된다.

이번 11월 '불조심 강조의 달'을 맞아 가족과 함께 우리 집의 대피경로를 살펴보길 권한다. 현관에서 비상계단까지 직접 걸어보고, 아파트 피난시설의 위치와 사용법을 확인하며, 화재 발생 시 가족이 지켜야 할 행동수칙을 정해보자. 잠깐의 관심과 준비가 위급한 순간에는 무엇보다 큰 힘이 될 수 있다.

화재는 언제 어디서 발생할지 예측할 수 없다. 그러나 화재가 발생했을 때 어떻게 행동할지는 미리 준비할 수 있다. 가족의 생명을 지키는 일은 거창한 구호나 특별한 장비에서 시작되는 것이 아니다. 오늘 우리 집의 대피경로를 확인하고 가족과 함께 안전을 약속하는 작은 실천에서 시작된다.

화재는 예고 없이 찾아오지만, 안전한 대피는 준비할 수 있다. 우리 가족의 생명을 지키는 첫걸음, 바로 오늘 우리 집에서 대피계획을 세우는 것이다.(한창엽 서산소방서장)