인천항… 개항 이래 최대 실적 경신에 '모항' 도약까지

11월 8일 비지오호 입항으로 연 목표 20만 명 조기 달성
단순 기항 넘어 체류형 관광 거점 진화

인천항 크루즈터미널에 접안한 Spectrum of the Seas 호/사진=인천항만공사 제공

해양관광 산업의 핵심 고부가가치 영역으로 꼽히는 크루즈 시장에서 인천항이 10여 년 묵은 역대 최고 기록을 모두 갈아치우며 명실상부한 동북아 크루즈 허브로 우뚝 섰다. 특히 단순 경유지 성격의 기항지를 넘어 항공과 해운을 결합한 '모항(Homeport)' 기능이 본격화되면서 지역 경제 전반에 막대한 낙수효과가 기대된다.

인천항만공사(사장 박인서)는 2026년 10월 말 기준 인천항 크루즈 누적 실적이 총 99항차, 여객 19만 7687명으로 집계돼 개항 이래 사상 최대치를 경신했다고 밝혔다.

이번 성적표는 인천항 크루즈 역사의 이정표였던 과거 전성기 기록을 완전히 뛰어넘은 수치다. 입항 항차는 종전 최고 기록인 2013년 95항차를 13년 만에 넘어섰으며, 여객 수 역시 2014년 세운 종전 최다 기록(18만 3909명)을 여유 있게 따돌렸다. 연말까지 예정된 총 113항차의 입항이 마무리되면 올해 전체 크루즈 여객은 약 21만 명 고지에 올라설 것으로 전망된다.

연간 목표 달성 시계도 앞당겨졌다. 지난 11월 8일 천진동방국제크루즈(Tianjin Orient International Cruises) 소속 10만 톤급 대형 크루즈선 '비지오(Visio)'호가 입항하면서 연 누적 승객 수가 20만 303명을 기록, 올해 목표치였던 20만 명을 조기에 돌파했다. 중국 천진을 출항해 제주를 거쳐 이날 오전 10시 인천항에 닻을 내린 비지오호에는 여객 1161명과 승무원 574명이 탑승했으며, 승객들은 인천과 서울 주요 명소를 둘러본 뒤 같은 날 오후 10시 천진으로 귀항했다.

이 같은 가파른 성장세의 이면에는 급증하는 물동량을 매끄럽게 소화하기 위한 현장 인프라 혁신이 자리 잡고 있다. 공사는 지난해 말부터 이어진 입항 러시에 발맞춰 터미널 운영 및 보안 인력을 대거 보강하고 편의시설을 재정비했다. 아울러 세관·출입국·검역(CIQ) 관계기관과의 긴밀한 협의를 통해 승객 동선을 최적화하고 수속 시간을 대폭 단축했으며, 인천시 등 지자체와 연계해 원활한 셔틀 교통과 관광 안내 서비스를 제공해 왔다.

해운·관광 업계가 더욱 주목하는 대목은 내년으로 예고된 인천항의 질적 도약이다. 2026년 11월 선석 예약 기준, 2027년 인천항 입항 예정 크루즈는 총 132항차로 올해 기록을 1년 만에 다시 경신할 전망이다. 무엇보다 인천국제공항과 인접한 지리적 이점을 극대화한 '플라이앤크루즈(Fly&Cruise)' 모항 항차가 올해 11항차에서 내년 18항차로 약 64%나 급증한다.

플라이앤크루즈는 해외 관광객이 항공편으로 입국해 인천항에서 크루즈에 승선하거나, 크루즈 하선 후 공항을 통해 출국하는 복합 관광 모델이다. 배에서 내려 몇 시간 머물다 떠나는 일반 기항과 달리, 모항은 승·하선객 규모가 2배 이상 클 뿐만 아니라 항공 이용 전후로 수도권 내 숙박, 쇼핑, 식음료 소비가 필수적으로 뒤따라 지역 내수 진작 효과가 월등히 높다.

박인서 공사 사장은 "10월 말 조기에 개항 이래 최대 실적을 달성할 수 있었던 것은 선사와 CIQ 기관, 지자체가 현장에서 한팀으로 호흡을 맞춘 결과"라며 "단순한 수치 기록에 안주하지 않고, 내년 본격화되는 모항 18항차 시대에 맞춰 신속한 수속과 수하물 처리 등 터미널 서비스 품질을 한 단계 끌어올려 크루즈 관광객의 소비가 인천 지역 골목상권 곳곳으로 스며들도록 만들겠다"고 말했다. 인천=주관철 기자