경기도 과학문화 정책, 축제 넘어 지역 인프라로…공공투자 지속성 시험대

AI·기후·에너지 등 미래 의제 시민 체험으로 연결…광교서 14일 과학문화페스타 개최

경기도 과학문화 행사 포스터 (사진=경기도 제공)

과학기술 정책의 성과를 연구개발 투자액이나 산업 경쟁력만으로 평가하던 시대에서 벗어나고 있다.

인공지능(AI)과 에너지 전환, 기후변화 등 기술적 변화가 시민의 일상과 직결되면서 과학기술을 이해하고 활용하는 사회적 역량도 중요한 정책 과제로 부상하고 있다.

경기도가 과학문화 확산 사업을 추진하는 배경도 여기에 있다. 전문 연구기관과 산업 현장에 집중됐던 과학기술의 접점을 일반 시민으로 넓히고, 미래 기술에 대한 이해를 지역사회 전반으로 확산시키겠다는 취지다.

도는 14일 수원 광교테크노밸리 차세대융합기술연구원에서 '2026 경기과학문화페스타'를 개최한다. 올해 세 번째 열리는 행사로, 전시물을 관람하는 기존 방식에서 벗어나 시민이 직접 탐색하고 문제를 해결하며 과학기술을 경험하도록 프로그램을 구성했다.

이번 행사는 6개 테마 공간을 통해 과학문화의 접근 방식을 다변화한다. 야외에서는 '넥스트랩'을 중심으로 AI와 에너지, 기후·환경, 자원순환 등 미래 사회의 주요 의제를 다루고, '모션랩'과 '아트랩', '원더랩'에서 다양한 체험을 제공한다. 실내에는 탐구 활동을 진행하는 '미션랩'과 강연·대화·공연을 결합한 '라이브랩'이 운영된다.

정책적으로 주목할 대목은 과학기술을 시민이 소비하는 지식에서 직접 참여하는 경험으로 전환하려는 시도다.

특히 AI와 기후·에너지 문제는 산업 경쟁력뿐 아니라 일자리, 환경, 생활 방식의 변화와 맞닿아 있다. 이를 시민 눈높이에서 경험하도록 하는 것은 기술 변화에 대한 사회적 수용성을 높이는 과정이기도 하다.

그러나 과학문화 정책이 축제 중심으로 운영될 경우 확산 효과에는 한계가 생길 수 있다. 행사 기간에는 관심이 집중되더라도 이후 이를 이어갈 교육 프로그램이나 체험 공간이 부족하면 정책 효과가 단기간에 소멸할 가능성이 있기 때문이다.

경기도가 다음 단계에서 고민해야 할 부분은 행사와 지역 과학문화 기반 사이의 연결이다. 학교와 공공 과학시설, 연구기관을 연계해 체험 이후에도 탐구활동을 이어갈 수 있도록 하고, 어린이와 청소년에 집중된 참여 구조를 성인과 고령층까지 확대하는 방안도 검토할 필요가 있다.

재정 투입의 성과를 확인하는 평가체계도 중요하다. 이번 사업은 과학기술진흥기금과 복권기금, 경기도 재원을 활용하는 '지역과학문화 역량강화 사업'이다.

따라서 방문객 수나 행사 운영 실적만으로 정책 효과를 판단하기보다 신규 참여자 비율, 연령별 접근성, 교육 연계 실적, 재참여율 등을 종합적으로 살펴야 한다. 투입 재원이 지역의 과학문화 역량을 얼마나 축적했는지가 실질적인 평가 기준이 돼야 한다.

이번 행사가 일회성 문화행사를 넘어 경기도의 지속 가능한 과학문화 생태계를 구축하는 출발점이 될 수 있을지 주목된다. 경기=이인국 기자