인천항, 중국 산동성 남부 '르자오항' 직항로 뚫었다

주 2항차 정기선 'RIX' 취항, 연 12만TEU 신규 물동량 기대
수도권-중국 물류 지형 넓힌다…산동성 5대 거점 네트워크 완성

인천,르자오(RIX) 서비스에 투입되는 MV HARRIER호 선박 앞에서 기념사진을 찍고있다/사진=인천항만공사 제공

인천항이 중국 동부 연안의 핵심 물류 거점인 산동성 남부와 직접 연결되는 새로운 해상 물류망을 확보했다. 기존 산동성 북·동부 중심이던 항로 네트워크가 남부 산업 벨트까지 확장되면서, 수도권 수출입 기업들의 물류 경쟁력이 한층 강화될 전망이다.

인천항만공사는 11일 중국 산동성 르자오(日照)시에서 열린 '르자오-인천 컨테이너 정기선 신규항로 취항 행사'에 참석해 한·중 양국 간 항만 협력 강화에 나섰다고 12일 밝혔다.

이번 행사는 르자오시 인민정부와 산동성항구그룹이 공동 주최하고, 산동원양해운그룹과 산동항구 르자오항그룹이 공동 주관했다. 현장에는 정상구 인천항만공사 운영부사장과 정국위 선광신컨테이너터미널(SNCT) 대표, 류창수 주칭다오 대한민국 총영사를 비롯해 리짜이우 르자오시 당위원회 서기, 왕신성 르자오시 시장, 가오리핑 산동성항구그룹 동사장, 자오보 산동원양해운그룹 동사장 등 양국 정·재계 및 항만 관계자들이 대거 참석해 신규 항로 개설에 대한 높은 관심을 반영했다.

▲'RIX' 항로 주 2항차 운항… 철강·석화 등 임항산업 물동량 정조준

새롭게 문을 연 'RIX(Rizhao Incheon Express)' 항로는 산동원양해운그룹(SMC)이 운영을 맡아 주 2항차 정기 서비스로 운항된다. 중국 르자오항과 인천신항 선광신컨테이너터미널(SNCT)을 중간 기착지 없이 직접 연결하는 것이 특징이다.

르자오항은 지난해 기준 화물 처리량 5억 8000만 톤을 기록한 중국 내 6위 규모의 대형 항만이다. 특히 항만 배후에 철강, 석유화학, 제지 등 굵직한 임항산업이 고도로 발달해 있어, 원자재 및 중간재 교역 수요가 풍부한 곳으로 꼽힌다.

그동안 수도권 화주들이 산동성 남부권 화물을 처리할 때는 인근 다른 항만을 경유하거나 육상 운송을 병행해야 하는 번거로움이 있었다. 항만 업계에서는 이번 직항로 개설로 불필요한 내륙 운송 거리와 환적 비용이 대폭 줄어들면서, 화물 운송의 정시성과 경제성이 동시에 개선될 것으로 내다보고 있다. 인천항만공사는 이번 항로 개설을 통해 연간 약 12만TEU 규모의 신규 물동량이 창출될 것으로 추산하고 있다.

▲산동성 5대 항만 네트워크 완성… 대중국 교역 허브 입지 굳히기

이번 르자오항 취항은 인천항의 대중국 항로 포트폴리오가 양적·질적으로 한 단계 도약했다는 점에서도 의미가 크다. 기존 칭다오, 웨이하이, 옌타이, 스다오에 이어 르자오까지 항로가 연결되면서 인천항은 산동성 전역의 주요 거점 항만을 모두 아우르는 촘촘한 컨테이너 네트워크를 구축하게 됐다.

실제로 산동성은 인천항 대중국 교역의 핵심 중추 역할을 하고 있다. 지난해 인천항과 산동성 주요 항만 간 처리된 컨테이너 물동량은 약 78만TEU로, 인천항 전체 대중국 물동량(약 220만TEU)의 35%를 차지했다. 글로벌 공급망 재편과 해운 시장의 변동성이 커지는 상황에서, 인접한 중국 핵심 산업벨트와의 직항로 다변화는 인천항의 안정적인 물동량 확보에 든든한 버팀목이 될 전망이다.

정상구 인천항만공사 운영부사장은 "이번 신규 항로는 산동성 남부의 중심 항만인 르자오항과 수도권 해상 관문인 인천항을 직접 잇는 새로운 해상 통로가 될 것"이라며 "앞으로 선사와 터미널 측과 긴밀히 협력해 화물 유치 및 서비스 품질 개선에 힘쓰고, 신규 항로가 조기에 안정적으로 정착할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다. 인천=주관철 기자