“K-국방 완성할 최적지”… 논산시, 국방연구원 유치 총력전

백성현 시장·시민단체, 세종청사 앞 릴레이 1인 시위 ‘정부 결단 촉구’
1만여 명 서명 전달부터 방산클러스터 조성까지… 민·관 결집 ‘국방 거점’ 도약 박차

한국국방연구원 논산 유치 1인 시위에 나선 백성현 논산시장.(사진=논산시 제공)

국방산업 중심도시를 표방하는 충남 논산시가 한국국방연구원(KIDA) 유치를 위해 전방위 행보에 나섰다.

백성현 논산시장을 시작으로 지역 사회단체와 시민들이 정부세종청사 앞에서 연이어 1인 시위에 나서며 정부를 향한 강력한 메시지를 던졌다.

논산시는 지난 6일 주민 10,109명의 염원이 담긴 서명지와 탄원서를 관련 부처에 제출한 데 이어, KIDA 이전의 당위성을 재차 알리고 정부의 과감한 정책적 결단을 이끌어내기 위해 이번 릴레이 시위를 기획했다.

백 시장의 시위에 이어 논산국방산업발전시민추진단을 이끄는 한판석 단장도 시민 대표로 현장에 서서 지역의 간절한 목소리를 대변했다.

논산시는 교육·군사·연구·방위산업이 조화를 이루는 독보적인 국방 인프라를 최대 강점으로 꼽는다. 시는 2023년부터 KIDA 유치를 목표로 의회 결의안 발의, 유치 전략 연구용역 실시, 관련 기관과의 협업체계 구축 등 폭넓은 노력을 펼쳐왔다.

나아가 국방국가산업단지 개발을 본격화하고, 국방미래기술연구센터 유치 및 인공지능(AI) 기반 국방로봇 산업 육성에 주력하고 있다.

백성현 논산시장을 시작으로 지역 사회단체와 시민들이 정부세종청사 앞에서 연이어 1인 시위에 나서며 정부를 향한 강력한 메시지를 던졌다.(사진=논산시 제공)

특히 2030년까지 총 499억 원의 사업비를 투입하는 충남·논산 방산혁신클러스터 구축을 통해 첨단 방산 기업을 키우고 전문 인재를 양성하는 등 튼튼한 국방 산업 생태계를 갖춰가는 중이다.

시민사회의 열기 또한 뜨겁다. 범시민 결의대회와 각종 지역 축제장에서 펼쳐진 서명 캠페인, 도지사 방문 행사에서의 퍼포먼스에 이어 시민들이 자발적으로 참여하는 릴레이 시위가 20일까지 계속된다. 매일 한 명씩 피켓을 들며 11만 논산시민의 의지를 정부에 똑똑히 전달할 계획이다.

백성현 시장은 현장에서 “육군훈련소와 국방대학교가 들어서 있는 논산에 한국국방연구원까지 들어선다면 국방 관련 기관과 산업의 시너지가 극대화될 것”이라며 “이는 지역 경제 발전은 물론 대한민국 Defense Technopole로서 K-국방의 미래를 이끌 핵심 거점이 될 것”이라고 밝혔다.

이어 “향후 국방부의 세종시 이전이 예정된 상황에서 인접한 논산이야말로 국방 정책 연구와 현장 군사 기능, 방산 현장을 효율적으로 잇는 유일무이한 입지”라며 “정부가 11만 논산시민의 간절한 요청과 논산이 가진 국가 차원의 전략적 가치를 엄중히 판단해 속도감 있는 결정을 내려주길 기대한다”고 강조했다.


논산=장병일 기자