화성 농업의 지속 가능성, 생산자 지원 넘어 경영 기반 재편

기술 활용도와 안전한 노동환경, 세대교체 지원이 후속 과제

화성특례시 전경 (사진=화성시 제공)

지역 농업의 미래를 결정하는 요인은 생산량만이 아니다. 농업에 종사할 인력을 확보하고 생산비 부담을 줄이는 한편, 변화하는 농업환경에 대응할 기술과 경영 역량을 갖추는 것이 중요하다.

화성특례시가 11일 '제31회 농업인의 날' 기념행사에서 농업의 가치를 되새기는 동시에 지역 농업을 이끌어 온 생산자들의 활동을 조명하는 자리로 마련했다.

주목할 부분은 농업인단체가 행정의 지원을 받는 데 그치지 않고 행사 운영의 책임을 맡았다는 점에서 지역 농업 공동체의 자율성을 보여줬다.

농업인대상은 경종·축산·과수화훼·채소특작·여성농업인·청년농업인 등 6개 분야에서 수상자를 선정하고, 농업기계와 작업 안전장비, 농업기술 성과물이 전시됐다.

■ 기술 전환보다 농가의 실제 활용

농업기술의 발전이 곧바로 농가 경쟁력 향상으로 이어지는 것은 아니다. 장비 구입 비용과 유지관리 부담, 농가별 영농 규모와 작업환경 차이가 기술 활용을 가로막을 수 있기 때문이다.

농작업 안전 역시 별도의 복지사업이 아니라 농업 생산체계를 유지하기 위한 기본 조건이다. 작업 중 사고를 줄이고 노동 부담을 낮추는 장비와 교육이 현장에 정착해야 농업인의 안정적인 영농 활동도 가능해진다.

따라서 농업기술 전시와 안전장비 체험을 정책적 성과로 연결하려면 농가 수요를 반영한 보급 방식과 사후 활용 관리가 뒤따라야 하고, 기술을 얼마나 소개했는지가 아니라 실제 영농 현장에서 얼마나 활용되는지가 평가 기준이 돼야 한다.

■ 청년농 정착과 여성농업인 역할 확대도 과제

이번 시상에서 청년농업인과 여성농업인을 별도 분야로 선정한 것은 농업의 인적 기반을 폭넓게 조명했다는 점에서 의미가 있다.

하지만 세대교체는 우수 청년농업인을 발굴하는 것만으로 완성되지 않는다. 농지 확보와 초기 투자 부담, 판로 개척, 안정적인 소득 형성 등 정착 과정에서 마주하는 현실적 문제를 함께 해결해야 한다.

여성농업인 역시 생산활동뿐 아니라 경영과 지역 농업 공동체에서 담당하는 역할을 정책적으로 뒷받침할 필요가 있다.

농업인단체의 참여 방식도 행사 운영에서 정책 협력으로 확대할 여지가 있다. 품목별 현장 애로사항을 정기적으로 수렴하고 사업 우선순위와 지원 효과를 함께 점검한다면 행정 중심의 정책 집행에서 벗어나 현장 수요에 가까운 농정을 설계할 수 있다.

이날 정명근 시장은 "농업인들의 노고에 감사를 표하고 농작업 안전과 농업기술 보급 등 현장에 필요한 지원을 강화하겠다"고 밝혔다.

앞으로 화성 농업이 직면한 과제는 생산 기반을 유지하는 동시에 농업인의 소득과 노동환경, 미래 인력 확보를 함께 해결하는 데 있다.

기념행사에서 확인된 현장의 목소리가 구체적인 지원사업과 지속적인 정책 개선으로 이어지는지가 향후 화성 농정의 실효성을 판단할 기준이 될 것이다. 화성=이인국 기자