청주특례시 놓고 충주 정치권 입장차…균형발전 해법 엇갈려

이동석 시장, 도청 이전 요구 vs 민주당 충주지역위, 특례시 추진 반대
청주 중심 발전구조 우려 속 '충북특별자치도' 새로운 대안 제시

더불어민주당 충주지역위원회 로고.(사진=더불어민주당 충주지역위원회 제공)

청주특례시 지정을 둘러싸고 충주지역 정치권이 충북 균형발전의 해법을 놓고 서로 다른 행보를 보이는 모양새다.

이동석 충주시장이 청주특례시 지정을 환영하며 충북도청 이전을 요구한 것과 달리, 더불어민주당 충주시지역위원회는 추진 자체에 반대하고 나섰기 때문이다.

민주당 충주시지역위는 9일 성명을 통해 청주에 행정·재정 권한이 추가로 집중되면 도내 지역 불균형이 더욱 심화될 수 있다며 특례시 지정에 반대한다는 입장을 밝혔다.

지역위는 충북 인구의 절반 이상과 산업·경제 기반이 청주에 집중된 현실을 지적했다.

특례시 지정으로 충북도의 광역행정 조정 기능이 약화되고 일자리와 청년 인구마저 쏠릴 경우 충주·제천 등 다른 시·군의 성장 기반이 위축될 수 있다는 주장이다.

이는 이동석 시장이 9월부터 추진해 온 도청 이전론과 결을 달리한다.

이 시장은 청주의 특례시 지정을 환영하면서도 비청주권의 소외를 막으려면 도청의 충주 이전이 선행돼야 한다고 강조해 왔다. 지난달에는 이전 타당성 연구용역에 착수하고 충주에서 청주까지 도보행진을 벌이며 여론 형성에 나섰다.

반면 민주당 지역위는 청주만의 행정적 지위 강화보다 충북 전체의 자치권을 확대하는 '충북특별자치도' 추진을 대안으로 제시했다. 청주의 발전을 반대하는 것이 아니라, 그 성과가 도내 모든 시·군으로 확산돼야 한다는 입장이다.

청주특례시를 둘러싼 시각차는 민주당 내부에서도 나타나고 있다.

이장섭 청주시장이 특례시 지정 기준 완화를 위해 국회를 잇달아 방문하는 가운데, 같은 당 임호선(증평·진천·음성) 국회의원은 최근 공개적으로 반대 의사를 밝혔다.

임 의원은 청주 중심의 1극 체제와 재정 편중 문제를 제기하며 충북특별자치도 지정을 촉구했다. 민주당 충주시지역위의 이번 성명 역시 이 같은 주장과 맥을 같이한다.

충북도는 신중한 태도를 유지하고 있다. 도청 이전에 막대한 재원이 필요한 데다 도내 11개 시·군의 의견 수렴이 선행돼야 한다는 점에서 성급한 결론을 경계하는 분위기다.

결국 충북 균형발전이라는 목표에는 공감하면서도 청주특례시 추진과 도청 이전, 특별자치도 전환을 둘러싼 정치권의 해법은 엇갈리고 있다.

특히 같은 정당 안에서도 찬반이 나뉘면서 청주특례시 논쟁은 지역 간 이해관계를 넘어 충북의 미래 행정체계를 어떻게 재편할 것인가의 문제로 번지고 있다. 충주=홍주표 기자