영월군, 일본 히가시카와정서 지방소멸 대응 해법 모색

4~6일 우호교류도시 방문… 교육·문화·복지 우수사례 견학
지역활력타운 조성 방향 살피고 청소년 교류 확대 논의

김길수 영월군수(가운데)가 지난 5일 일본 홋카이도 히가시카와정청을 방문해 노토 노부요시 의장 등 현지 관계자들과 우호교류 확대 방안을 논의한 뒤 기념촬영을 하고 있다.(사진=영월군)

영월군이 인구 증가와 정주환경 개선으로 주목받는 일본 지방자치단체를 찾아 지역소멸 대응과 지역 활성화 방안을 모색했다.

군은 지난 4~6일 김길수 군수를 비롯한 방문단 6명이 우호교류도시인 일본 홋카이도 히가시카와정을 방문해 주요 공공시설을 견학하고 청소년 교류활동에 참여했다고 밝혔다.

히가시카와정은 1990년대 중반 이후 인구 증가세를 이어온 지역으로, 일본 내 지방소멸 대응 우수사례로 평가받고 있다.

방문단은 도서관과 사진·가구 전시공간을 갖춘 복합문화시설 '센토퓨아'를 비롯해 개방형 교육환경을 조성한 히가시카와 초등학교, 세대 통합형 복지시설 '소라이로'를 둘러봤다.

특히 택지 조성 사례인 '그린빌리지'를 방문해 영월 지역활력타운 조성사업에 접목할 수 있는 주거환경 개선 방안을 살폈다.

지난 5일에는 기쿠치 신 히가시카와정장과 노토 노부요시 의장을 만나 양 지역의 지속적인 협력을 약속했다.

이어 현지 청소년 교류활동에 참여한 영월 학생들을 격려하고, 관계자들과 교류 확대 방안을 논의했다.

영월군과 히가시카와정은 2010년 우호협약 체결 이후 사진문화를 매개로 청소년 사진제와 상호 방문을 이어오고 있다.

군은 이번 방문을 계기로 기존 청소년 중심의 교류를 문화·교육·지역개발 분야까지 확대할 계획이다.

김길수 군수는 "16년간 이어온 우호관계는 두 지역의 소중한 자산"이라며 "현지에서 확인한 우수사례를 군정에 반영하고 청소년들이 더 넓은 세상을 경험할 수 있도록 교류를 이어가겠다"고 말했다.
영월=이정학 기자