[기자수첩] 제천시의회, 질문은 있었지만 시민은 보이지 않았다

전종희 기자(충북 제천 주재)

전종희 기자(충북 제천 주재)

언론 보도 불만부터 오탈자 지적, 특정 단체 현안까지… 의정활동의 우선순위 되돌아봐야

시의원의 수준은 질문에서 드러난다. 무엇을 묻느냐는 무엇을 중요하게 생각하는지를 보여주고, 무엇을 묻지 않느냐는 무엇을 놓치고 있는지를 말해준다.

지난 4일부터 6일까지 열린 제천시의회의 2027년도 주요 업무계획 보고를 지켜보며 떠오른 생각이다.

새롭게 출범한 제10대 제천시의회가 집행부의 정책을 얼마나 꼼꼼하게 살피고, 시민을 대신해 어떤 문제를 제기할 것인지 확인할 수 있는 자리였다.

일부 의원들은 사업의 문제점을 짚고 개선책을 요구했다. 그러나 몇몇 의원의 질의는 시정의 방향을 점검하기보다 자신의 관심사에 치우친 듯한 인상을 남겼다.

한 초선 의원은 자신이 관여하는 단체의 보도자료가 언론에 제대로 반영되지 않았다는 취지로 담당 부서에 문제를 제기하고 대책을 요구했다. 취재기자들에게 현장감 있는 기사를 주문하는 발언까지 나왔다.

순간 의문이 들었다. 시의회 업무보고가 언론사 편집회의라도 되는 것인가.

보도자료를 기사로 다룰지, 어느 정도 비중으로 보도할지는 언론사의 판단이다. 행정기관이 해결할 문제가 아니며 시의원이 공식 회의에서 대책을 요구할 성격의 사안은 더더욱 아니다.

특히 의원 자신과 관계된 단체의 홍보 문제라면 더욱 신중했어야 한다. 공적인 의정활동과 개인적 관계가 얽힌 사안을 구분하는 것은 시민 대표가 갖춰야 할 기본적인 자세다.

언론의 보도 태도를 논하기에 앞서 자신의 발언이 의회의 권한과 역할에 부합하는지 먼저 살폈어야 하지 않을까.

또 다른 초선 의원은 여러 부서의 업무보고 과정에서 오탈자와 문구를 지적하는 데 상당한 관심을 보였다.

행정문서의 정확성은 물론 중요하다. 잘못된 표현은 바로잡아야 하고, 공식 자료의 완성도도 높여야 한다.

그러나 시의원이 검토해야 할 것은 문장만이 아니다.

사업에 투입되는 예산은 적정한지, 추진 일정은 현실적인지, 시민에게 돌아갈 효과는 무엇인지, 비슷한 사업에 예산이 중복되는 것은 아닌지 따져 묻는 일이 더욱 중요하다.

보고서의 오탈자를 찾아내는 세심함이 정책의 허점을 찾아내는 날카로움으로 이어졌다면 좋았을 것이다.

해당 의원이 자신과 관계된 지역구 민간 조직의 사무실 조성 문제에 불만을 드러낸 대목도 생각할 거리를 남겼다.

지역구 현안을 챙기는 일은 당연하다. 하지만 특정 조직의 요구를 대변할 때에는 그것이 시민 전체의 이익과 어떻게 연결되는지, 다른 단체와의 형평성에는 문제가 없는지부터 살펴야 한다.

지역구를 챙기는 것과 특정 단체를 챙기는 것은 같지 않다.

반대로 사흘간 이어진 업무보고에서 별다른 질문을 하지 않은 의원들도 있었다.

질문이 많다고 유능한 것은 아니다. 한마디의 질문으로 정책의 핵심을 짚어내는 의원도 있다. 회의장에서 말을 아꼈다고 해서 아무런 준비를 하지 않았다고 단정할 수도 없다.

그렇지만 수많은 정책과 사업을 보고받고도 시민을 대신해 확인할 문제가 없었다면 그 이유를 스스로 돌아볼 필요는 있다.

시의원은 회의에 참석하기 위해 선출된 사람이 아니다. 집행부가 제시한 계획을 검증하고, 잘못된 부분을 바로잡으며, 시민의 세금이 제대로 쓰이도록 감시하라는 책임을 부여받은 사람이다.

제천이 마주한 현실은 결코 가볍지 않다.

인구감소와 지역경제 침체, 재정 운용의 부담, 대규모 사업의 실현 가능성 등 시민의 삶에 영향을 미치는 현안이 쌓여 있다. 내년도 업무보고라면 이런 문제에 대한 집행부의 해법을 집중적으로 따져 물었어야 한다.

물론 모든 의원이 모든 현안을 질의할 수는 없다. 각자의 관심 분야와 전문성도 다르다. 그러나 의정활동의 중심에는 언제나 시민이 있어야 한다는 원칙만큼은 다를 수 없다.

초선이라는 이유로 부족한 경험을 이해할 수는 있다. 하지만 시민이 부여한 권한의 무게까지 가벼워지는 것은 아니다.

의원에게 필요한 것은 질문의 양이 아니라 질문의 방향이다. 목소리의 크기가 아니라 문제를 꿰뚫는 준비이고, 특정 단체를 향한 관심이 아니라 시민 전체를 바라보는 시선이다.

제10대 제천시의회는 이제 출발선에 섰다. 이번 업무보고에서 드러난 아쉬움이 앞으로의 의정활동을 돌아보는 계기가 되길 바란다.

시민이 기대하는 의원은 보도자료의 기사화를 걱정하는 사람도, 보고서의 오탈자만 찾아내는 사람도, 의석에 앉아 시간만 보내는 사람도 아니다.

시민이 미처 묻지 못한 질문을 대신하고, 시민이 보지 못한 행정의 허점을 찾아내는 사람이다.

보고서의 오탈자는 고치면 된다. 그러나 의정활동의 방향이 잘못됐다면 바로잡는 데 훨씬 더 많은 시간과 대가가 따른다.

제천시의회가 지금 먼저 점검해야 할 것은 업무보고서의 문장이 아니라 자신들이 누구를 위해 그 자리에 앉아 있는가 하는 질문이다.


제천=전종희 기자