[중도초대석] 이승철 한남대 총장 "대학 경쟁력, 지역과 함께 성장하는 데서 찾아야"

개교 70주년 맞아 '지역과 함께, 세계로 대전환' 비전
지역 기업·연구기관과 협력…AI 시대 혁신대학 도약

이승철 한남대 총장(사진=이성희 기자)

"대학이 캠퍼스 안에만 머물러서는 경쟁력을 확보할 수 없습니다. 지역 기업과 연구기관, 지자체와 함께하고 대학이 가진 역량을 지역사회에 돌려주는 구조를 만들어야 합니다.”

학령인구 감소와 수도권 쏠림이 심화하면서 지방대학의 생존이 더 이상 미래의 문제가 아닌 현실의 과제가 되고 있다. 대학 입학자원은 갈수록 줄어드는 반면 수도권 대학 선호 현상은 뚜렷해지고, 장기간 이어진 등록금 동결에 따른 재정 부담까지 겹치면서 지방 사립대학의 위기감도 커지고 있다.

개교 70주년을 맞은 한남대학교가 내건 비전은 '지역과 함께, 세계로 대전환'이다. 지역 산업과 연계한 인재 양성부터 취·창업, 정주로 이어지는 선순환 체계를 구축하고 대학을 지역 혁신의 거점으로 키우겠다는 구상이다. 국방 AI 인재양성사업 주관기관 선정과 AI 중심 교육과정 개편 등 미래 산업에 대응하기 위한 교육·연구 혁신에도 속도를 내고 있다.

이승철 한남대 총장은 지방대학의 위기를 극복하기 위해서는 대학 스스로 특성화된 경쟁력을 확보하는 동시에 지역사회와의 협력을 강화해야 한다고 강조한다. 대학이 보유한 인적·물적 자원을 지역 산업과 연결하고, 지역에서 성장한 인재가 다시 지역에 정착할 수 있는 기반을 만드는 것이 대학의 역할이라는 것이다. 지방대학이 직면한 위기와 한남대의 생존 전략, 개교 100년을 향한 미래 구상을 이 총장에게 들어봤다. <편집자 주>

- 학령인구 감소와 수도권 쏠림으로 지방대학의 위기감이 커지고 있다. 한남대의 생존 전략과 경쟁력 확보 방안은 무엇인가.

▲지방대학들이 위기 국면을 맞고 있다. 해가 갈수록 수도권 쏠림 현상은 극명해지고 있고, 학령인구 감소로 지방대학에 입학할 자원 자체가 줄어들고 있다. 여기에 14년간의 등록금 동결과 코로나19 팬데믹 등 여러 난제가 겹치면서 대학이 지속 가능한 발전을 이루지 못하면 도태될 수밖에 없는 상황이다.

앞으로의 상황은 더욱 심각하다. 교육계 통계 등을 보면 2035년에는 태어나는 아이들이 연간 30만 명에도 미치지 못할 것으로 예상된다. 현재 대학 입학정원이 약 40만 명이고 수도권 대학 정원만 25만 명에 달한다. 지방대학 입장에서는 심각하게 받아들여야 할 문제다.

이 같은 상황 속에서 한남대는 미래 재정 위기에 대응하기 위해 위기 대응기금을 마련하는 등 재정 건전성을 확보하기 위한 준비를 하고 있다. 정부의 '서울대 10개 만들기', '국립대 0원 등록금' 등의 정책도 지방 사립대학의 어려움을 가중될 수 밖에 없다. 사립대학이 처한 현실과 역할도 함께 고려해야 한다.

결국 대학이 살아남기 위해서는 특성화가 중요하다. 한남대는 '지역과 함께, 세계로 대전환'이라는 비전을 바탕으로 지역 정주형 스타트업 인재를 양성하고 AI 시대에 맞는 교육체계로 전환하고 있다. 대학만의 정체성과 경쟁력을 갖추고 지역과 함께 성장하는 것이 가장 중요한 생존 전략이다.



- 대학의 경쟁력을 높이기 위해서는 학생들이 체감하는 교육 여건과 지원도 중요하다. 장학금과 교육환경 개선 등 학생 중심의 대학 운영을 위해 어떤 노력을 기울이고 있나.

▲학생들이 대학을 바라보는 시각에서 가장 중요한 요소 중 하나는 장학금이다. 학생들이 체감할 수 있는 지원을 확대하려면 대학도 효율성과 생산성을 높여야 한다. 한정된 재원을 어떻게 활용해 학생들에게 더 많은 기회를 제공할 수 있을지 고민하고 있다.

교육환경 개선도 지속적으로 추진하고 있다. 학생들이 실제로 생활하고 공부하는 공간을 바꾸는 것이 중요하다. 지하 공간을 중심으로 첨단 강의실을 조성하고 건물 엘리베이터와 화장실 등 학생들이 이용하는 시설도 개선해 나가고 있다.

한남대만의 정체성을 알리는 일도 중요하다. 기독교 창학이념을 바탕으로 한 대학의 학풍과 교육철학을 지켜가면서 학생들에게 선택받는 대학이 돼야 한다. 고등학생들이 대학을 직접 경험할 수 있도록 다양한 행사와 페스티벌 등을 마련해 대학의 매력을 알릴 계획이다.



- AI와 국방 등 첨단산업을 중심으로 한 특성화 전략이 눈에 띈다. 국방 AX 인재양성사업을 비롯해 한남대가 집중하는 분야와 교육혁신 방향은 무엇인가.

▲시대의 흐름을 읽고 대학이 먼저 변화해야 한다. 한남대는 AI를 특정 학과만의 영역으로 두지 않고 모든 학문과 융합하는 방향으로 대학의 체질을 바꾸고 있다. 우주항공과 바이오, 반도체, 국방 등 대전의 전략산업과 연계한 특성화도 추진하고 있다.

특히 올해 국방부가 주관하는 국방 AI 인재양성사업 주관기관으로 선정돼 5년간 총 268억 원을 지원받는다. 전국 5개 국방 AX 거점의 공통 AI 인프라 구축과 운영을 총괄하는 사업이다. 초고속 GPU 서버와 AI 모델 개발·학습·운영 플랫폼을 구축하고 군·산·학 협력체계를 마련할 계획이다.

국방 분야는 AI 전환이 특히 중요하다. 무기체계가 고도화되면서 AI 기술을 실제 국방 현장에 적용할 전문인력이 필요하다. 한남대는 국방 드론·로봇 분야에도 관심을 갖고 관련 학과와 교육과정을 마련했다. 단순히 사람 형태의 로봇을 만드는 것이 아니라 장비를 유지·보수하고 점검하는 MRO 개념도 중요하다.

교육과정도 전면 개편한다. 2027학년도 신입생부터 입학 전 AI 기초교육을 시작하고, 입학 이후에는 모든 계열 학생이 'AI 시대의 사고와 글쓰기', 'AI 프로그래밍' 등을 필수로 이수하도록 할 계획이다. 전공 교육에도 AI를 접목하고 현장실습과 프로젝트 기반 학습을 강화해 산업 현장에서 필요한 실무 역량을 갖추도록 하겠다.



- 창업중심대학과 캠퍼스혁신파크 등을 통한 창업 지원도 활발하다. 창업을 지역경제와 연결하고 학생들의 지역 정착으로 이어가기 위한 구상은 무엇인가.

▲창업은 학생들에게 새로운 진로를 열어주는 동시에 대학의 연구성과를 지역경제로 연결하는 중요한 통로다. 한남대는 창업중심대학 사업을 통해 학생과 교원, 지역 기업을 아우르는 창업 지원 체계를 구축해왔다. 학생 창업동아리에 팀별 최대 800만 원의 아이템 개발비를 지원하고 교원 창업 분야에서는 시제품 제작과 시장성 검증, 특허 확보 등을 지원하고 있다. 올해 창업중심대학 사업을 통해 지원하는 창업기업은 76개다. 창업중심대학 성과 최우수 등급을 받았고, 모두의 창업 프로젝트 지원 접수에서도 전국 대학 1위를 기록하기도 했다.

지역에서 일자리를 구하지 못하는 청년들이 수도권으로 이동하고 있다. 이를 해결하려면 대학이 인재를 양성하는 데 그치지 않고 지역 기업과 연결해 취업과 창업, 정주로 이어지는 구조를 만들어야 한다. 대표적인 사례가 한남디자인팩토리다. 지역 기업이 해결해야 할 과제를 제시하면 서로 다른 전공의 학생들이 아이디어를 도출하고 해결 방안을 제안한다. 대전을 대표하는 성심당과 진행한 '빵 보관소' 프로젝트도 학생들의 아이디어가 지역 상권과 연결된 사례다. 대학이 지역 기업과 함께 문제를 해결하고 학생들은 실무 경험을 쌓는 구조를 확대해 나가겠다.



- 경부고속철도 대전북연결선 선형개량사업으로 한남대 캠퍼스 관통 문제가 불거졌다. 대학의 대응 상황과 향후 계획은.

▲한남대는 철도 안전을 확보하기 위한 사업의 취지 자체를 부정하는 것이 아니다. 다만 철도 노선이 대학 캠퍼스에 인접해 통과하는 과정에서 학생 안전과 교육·연구 환경에 미치는 영향을 충분히 검토해야 한다는 입장이다.

기존 도시계획시설 결정 범위와의 관계, 대학 소유 토지의 편입 문제, 사업 추진 절차의 적정성 등도 살펴봐야 한다. 그동안 국가철도공단과 국토교통부에 문제를 지속적으로 제기해왔으며 최근에는 관계기관과 실무협의를 진행하고 있다. 대학의 권리 보호를 위해 법적 대응도 병행하고 있다. 가장 우선적으로는 노선 조정 등 근본적인 해결 방안을 검토해야 한다. 가능하다면 기존 도시계획시설 결정 범위를 고려해 캠퍼스 외부로 노선을 조정하는 것이 바람직하다. 학생들의 안전과 대학의 교육·연구 환경을 최우선으로 두고 대응해 나가겠다.



- 개교 70주년을 맞았다. 앞으로 한남대가 나아갈 100년의 비전과 남은 임기 동안 이루고 싶은 목표는 무엇인가.

▲한남대의 향후 100년 비전은 AI 시대를 선도하는 혁신대학으로 도약하는 것이다. 이를 위해 지역 상생과 글로컬 혁신, 세계화, 교육·연구 혁신을 추진하고 있다.

지역의 지자체와 출연연, 산업체, 공공기관 등과 협력해 인재 양성에서 취·창업, 정주로 이어지는 선순환 구조를 만드는 것이 중요하다. 해외 우수 대학과의 공동연구를 확대하고 외국인 유학생 유치 다변화에도 나설 계획이다.

대학은 더 이상 캠퍼스 안에서만 움직여서는 안 된다. 지역 기업과 기관, 연구소와 협력하지 않으면 대학이 할 수 있는 일에도 한계가 있다. 대전은 대덕연구개발특구를 비롯해 우주항공과 국방, 바이오 등 다양한 산업·연구 인프라를 갖추고 있다. 대학이 이 자원을 적극적으로 활용한다면 충분히 승산이 있다.

앞으로는 연구소 중심으로 학사·석사·박사 과정을 연계하는 교육체계도 고민하고 있다. 양질의 고급 인력을 길러 지역에 정착시키는 것이 대학이 해야 할 역할이다. 남은 임기 동안 한남대를 지역 혁신을 주도하고 지속 가능한 경쟁력을 갖춘 대학으로 확실히 자리 잡게 하겠다.
대담=이상문 사회과학부장·정리=박수영 기자·사진=이성희 기자

이승철 한남대 총장(사진=이성희 기자)

●이승철 한남대 총장은…

1954년 12월 23일생으로 중앙대 행정학과를 졸업하고 독일 콘스탄츠대학에서 행정학 박사학위를 받았다. 교육인적자원부 국립대 자체발전계획 추진실적 평가위원, 행정안전부 지방자치단체 혁신과제 심의위원, 통일부 통일교육위원, 병무청 자체평가 심의위원 등을 역임하며 행정·정책 분야에서 활동했다. 대전시와 충청남도 중기재정계획심의위원, 대한민국 합동참모본부 정책자문위원으로도 참여했으며, 아데나워 학술교류회 KAVKAS 회장을 맡았다. 한남대에서는 기획조정처장과 사회문화·행정복지대학원장을 역임했다.