[현장] 여주오곡나루축제 44만여명 찾았다

농특산물 장터·전통의상·진상행렬로 조선시대 나루터 재현
60m 군고구마에 야간 공연·공포 체험까지…세대 아우른 즐길거리

이충우 여주시장이 23일 '2026 여주오곡나루축제' 벼가르기 개막 행사에 참여하고 있다.(사진=이인국 기자)

지난 23일부터 25일까지 신륵사관광지 일원에서 열린 '2026 여주오곡나루축제'에서는 전통의상을 입은 상인들이 관람객을 맞았다. 낮에는 농산물 구매와 전통놀이를 즐기는 장터로, 밤에는 음악과 체험이 어우러지는 공간으로 꾸며졌다.

여주시가 주최하고 여주세종문화관광재단이 주관한 이번 축제에는 주최 측 집계 기준 총 44만2225명이 다녀갔다.

26일 시에 따르면, 개막일인 23일 8만7731명, 24일 20만7815명, 폐막일인 25일 14만6679명이 참여해 관내 축제 중 역대 단일 최다 기록이라고 밝혔다.

23일 여주오곡나루축제에 체험 부스에 참여하기 위해 관람객들이 줄지어 서있다.(사진=이인국 기자)

올해 변화 가운데 하나는 '나루난장'이었다. 바로 옆 '나루주막'과 이어지도록 조성한 공간에서 관람객들은 남한강을 바라보며 음식을 나누고 공연을 즐겼다. 옛 나루터의 풍류를 현대적인 축제 프로그램으로 풀어낸 구성이다.

야간 체험인 '조선의 밤'에서는 참가자들이 이야기 속으로 직접 들어갔다. 방탈출 형식의 공포 프로그램으로, 미로를 지나며 네 가지 임무에 도전하도록 했다.

미로 곳곳에 등장하는 귀신은 참가자를 돕기도 하고 방해하기도 했다. 관람객이 직접 움직이며 과제를 해결하는 방식으로 긴장감을 더했고, 체험을 기다리는 행렬이 이어졌다.

공연을 보며 쉬어가는 공간과 적극적으로 참여하는 체험을 함께 마련해 야간 프로그램의 선택 폭을 넓혔다. 특히 어린이와 청소년 등 젊은 세대를 겨냥한 콘텐츠를 더하면서 전통문화 축제에 새로운 즐길거리를 보탰다.

여주오곡나루축제 군고구마기네스 행사 전경.(사진=여주시 제공)

■60m 군고구마통 앞에 늘어선 줄…지역 농산물이 주인공

낮 시간 축제의 중심은 여주쌀과 고구마였다. 나루마당에는 전국 최장 길이로 소개된 60m 규모의 '군고구마 기네스'가 마련됐다. 길게 늘어선 통에서 고구마가 구워지자 이를 맛보려는 관람객들이 줄을 섰다.

갓 구운 여주 고구마를 함께 나누는 프로그램은 지역 농산물을 맛보는 기회이자 축제를 대표하는 볼거리가 됐다.

잔치마당에서는 '가마솥 여주쌀 비빔밥'과 다양한 음식·식음료를 선보였다. 먹거리 공간마다 방문객들의 발길이 이어지며 가을 장터의 분위기를 더했다.

오곡마당의 '오곡장터'에는 농업인들이 직접 농특산물을 내놓았다. 관람객들은 여주쌀과 고구마 등을 살펴보고 구매했다. 가족 단위 방문객들은 전통놀이와 농촌문화 체험에도 참여했다.

지역에서 생산한 농산물을 음식으로 맛보고, 장터에서 다시 만나 구매할 수 있도록 한 흐름이다. 농업인들의 참여는 축제를 지역 생산자와 관광객이 만나는 자리로 연결했다.

■한복 입은 관람객도 축제 풍경으로…공간 전체에 담은 역사

신륵사관광지에 마련된 축제장은 조선시대 나루터와 저잣거리를 배경으로 꾸며졌다. 상인과 공연자, 운영인력뿐 아니라 일반 관람객들도 한복을 빌려 입으며 행사 분위기에 동참했다.

전통의상을 입고 장터를 오가는 사람들이 축제 풍경의 일부가 된 것이다. 먹거리와 판매 부스, 공연을 같은 시대적 배경으로 연결해 축제장 전체에서 나루터 이야기를 접하도록 했다.

'진상 퍼레이드'는 이러한 공간에 움직임을 더했다. 세종대왕과 원경왕후의 대형 인형, 취타대 행렬이 등장하고 대사와 현장 연출이 이어지며 관람객의 시선을 모았다.

농특산물을 진상하던 역사를 행렬과 공연으로 보여주고, 장터에서는 오늘의 여주 농산물을 판매했다. 지역의 역사와 현재의 농업을 함께 담은 구성이 축제의 특징을 드러냈다.

■관람객 안내·안전관리 지원…지역 콘텐츠 발전 이어간다

많은 방문객이 모인 행사장에서는 소방·경찰 관계자와 자원봉사자들이 안전관리와 질서유지, 관람객 안내 등을 맡았다. 현장 곳곳에서 운영을 지원하며 축제를 뒷받침했다.

한 방문객은 "먹거리부터 볼거리, 즐길거리까지 어느 하나 부족함이 없었고, 방문객을 배려한 세심한 운영까지 인상적이었다"며 "여러 지역축제를 다녀봤지만 이번 여주오곡나루축제를 통해 '축제란 이런 것이다'라는 것을 제대로 느꼈다"고 말했다.

이순열 여주세종문화관광재단 이사장은 "이번 축제는 여주가 가진 자원과 이야기를 제대로 살리면 그 자체로 충분한 경쟁력이 있다는 것을 보여줬다"며 "앞으로도 여주만의 특색 있는 콘텐츠를 지속적으로 발굴하고, 대한민국 대표 가을 축제로서의 명성과 경쟁력을 더욱 높여 나가겠다"고 밝혔다.

이충우 여주시장은 방문객과 시민들에게 감사를 전하며 하루 20만명 이상이 찾은 성과를 여주의 문화관광 경쟁력과 가능성을 확인한 계기로 평가했다.

이어 "앞으로도 남한강의 아름다운 자연과 풍부한 역사문화 자원을 바탕으로 여주만의 특색 있는 관광 콘텐츠를 발전시켜, 관광객들이 사계절 찾아오고 오래 머무르는 대한민국 대표 문화관광도시 여주를 만들어 나가겠다"고 말했다.여주=이인국 기자 kuk15@