[천안다문화] “아기처럼 아무것도 할 수 없었어요” - 한국에서 나만의 자리를 찾기까지

일본에서 미용사로 일하던 시절, 일본에 유학 온 한국인 남성을 만나 결혼을 하면서 한국 생활을 시작하게 됐다. 당시 한국어를 거의 하지도, 읽지도 못했고 아는 사람도 없었다. 의지할 수 있는 사람은 남편뿐이었다.

"일본에서는 혼자서 무엇이든 할 수 있었는데, 한국에 오니 마치 아기로 다시 돌아간 것 같았어요. 은행이나 마트에도 혼자 가기 어려웠고, 그게 정말 속상했어요."

그 답답함은 한국어를 배우는 원동력이 됐다. 한국에 온 지 약 3개월 후, 한국인 직원과 손님이 대부분인 미용실에 취업했다. 한국어를 제대로 배우기 위해 일부러 더 어려운 환경을 선택한 것이다.

빠른 한국어를 알아듣지 못해 손님에게 재촉을 받기도 했지만, 한국과 일본의 문화와 업무 방식의 차이를 하나씩 배워가며 적응했다. 한국에서 미용사로 일하기 위해 자격증에도 도전했다. 한국어로 치르는 필기시험은 쉽지 않았지만, "외국인이라는 이유로 불리하지 않도록 정정당당하게 일하고 싶다"는 마음으로 끝까지 도전했다.

그 과정에서 남편의 응원도 큰 힘이 됐다. 힘들어 그만두고 싶을 때 남편은 "100번 떨어져도 101번째에는 붙을 수 있으니 계속 도전하면 된다"고 격려했다.

서울에서 약 5년간 미용사로 일한 뒤 천안에서 자신의 미용실을 열었다. 아이를 키우면서도 일을 이어갔고, 둘째 출산 후에는 두 달 만에 다시 일터로 돌아왔다. 큰 광고를 하지 않았지만 고객들의 소개와 입소문을 통해 일본인뿐 아니라 중국인, 태국인 등 다양한 국적의 고객들이 찾아오기 시작했다. 지금은 서울 등 다른 지역에서 일부러 찾아오는 고객도 있다.

그녀에게 미용실은 머리를 하는 곳만이 아니다. "오늘은 머리하러 온 게 아니라 이야기하러 왔어요"라는 고객의 말처럼, 타국에서 살아가는 사람들에게 모국어로 편하게 이야기할 수 있는 따뜻한 공간이 되고 있다.

이제 그녀는 자신의 경험을 앞으로 한국에서 새로운 삶을 시작하는 외국인들에게 나누고 싶어 한다.

"처음부터 잘했던 것은 아니에요. 모르는 것투성이였어요. 하지만 하나씩 해나가다 보면 할 수 있는 일이 점점 늘어납니다."

한국에서 새로운 삶을 만들어가는 결혼이민자들에게 그녀의 이야기는 말한다.

"서두르지 않아도 괜찮아요. 내가 걸어온 길이 언젠가는 누군가에게 희망이 될 테니까요."
오노이쿠요 명예기자(일본)