[기고]요양보호사의 전문성이 괴산의 돌봄 수준을 높인다

국민건강보험공단 괴산운영센터 변은정 과장

국민건강보험공단 괴산운영센터 변은정 과장

우리나라의 노인장기요양보험제도는 2008년 7월 1일 시작됐다.

이는 고령이나 노인성 질환으로 일상생활이 어려운 어르신에게 신체활동과 가사 활동 등을 지원하고 가족의 돌봄 부담을 덜어주기 위해 도입되었다.

이 제도가 도입된 지 18년이 지난 지금 우리 사회는 고령 인구가 빠르게 증가하면서 장기 요양 서비스에 대한 수요도 꾸준히 늘고 있다.

특히 어르신의 일상과 가장 가까운 곳에서 직접 돌봄을 제공하는 요양보호사의 역할과 전문성은 더욱 중요해지고 있다.

괴산군은 타 지역에 비해 고령인구 비중이 높고 읍‧면 지역에 장기 요양기관이 넓게 분포해 있어 어르신의 건강과 안전을 책임지는 요양보호사의 역할이 매우 중요하다.

2025년 기준 괴산군에는 42개소의 장기요양기관, 650여 명의 장기요양요원이 활동하고 있으며 이들은 어르신의 일상생활을 지원하고 건강 상태를 살피는 등 지역 돌봄의 핵심적인 역할을 담당하고 있다.

이들 요양보호사의 역할은 단순히 일상생활을 돕는 데 그치지 않는다.

어르신의 신체적&·정서적 변화를 세심하게 살피고 낙상, 감염 등 안전사고를 예방하며 어르신이 보다 건강하고 존엄한 삶을 이어갈 수 있도록 돕는 전문적인 돌봄 인력이다.

따라서 현장에서 필요한 지식과 기술을 지속적으로 익히는 것이 무엇보다 중요하다.

이를 뒷받침하기 위해서 2024년부터 요양보호사의 전문성 향상을 위한'보수교육 의무화'법령이 제정되었다.

보수교육은 단순히 법정 교육시간을 채우는 절차가 아니라 돌봄의 질을 높이고 요양보호사의 전문성과 자긍심을 키우는 중요한 과정이다.

치매 어르신에 대한 이해와 의사소통, 낙상·감염예방, 노인 인권, 학대 예방, 개인정보보호 등은 현장에서 지속적으로 배우고 실천해야 할 핵심 분야이다.

초고령사회로 진입한 오늘날 지역의 돌봄서비스를 안정적으로 유지하고 발전시키기 위해서는 요양보호사의 전문성을 높이는 노력이 반드시 필요하다.

특히 괴산군처럼 읍·면 단위로 장기 요양기관이 분포한 지역에서는 가까운 곳에서 편리하게 교육받을 수 있는 환경을 마련하는 것이 곧 지역 돌봄의 기반을 강화하는 일이다.

이렇듯 요양보호사들의 역량을 강화할 수 있는 보수교육이 매우 중요함에도 괴산군에는 보수 교육기관이 없어 교육을 받기 위해서 타 지역까지 이동하는 등 시간적‧경제적 불편함을 겪고 있었다.

이에 국민건강보험공단 괴산운영센터는 관내 교육기관을 유치하기 위해 다방면으로 노력한 결과 올해 8월 중원대학교가 요양보호사 보수 교육기관으로 참여하게 됐다.

괴산에 위치한 중원대에서 교육을 받을 수 있게 되면서 지역 요양보호사들은 먼 지역까지 이동하지 않고 가까운 곳에서 전문 교육을 받을 수 있는 기회를 갖게됐다.

가까운 곳에서 편리하게 교육받을 수 있는 환경 조성이 곧 지역 돌봄의 기반 강화로 괴산지역에 의미있는 변화이다.

더 나아가 지역대학과 장기요양기관, 요양보호사가 연계하는 교육체계는 지역 돌봄의 질을 높이는 기반이 될 수 있다.

전문적인 교육과 현장 경험이 결합되면 요양보호사의 실무역량이 향상되고 이는 결국 어르신에게 제공되는 돌봄서비스의 질적 향상으로 이어질 수 있다.

중원대의 보수 교육기관 참여는 지역 요양보호사들이 배움의 기회를 넓혀 전문성을 향상시키고 어르신들의 행복한 노후와 삶의 질을 높이는 투자이다.

이를 통해 괴산군이 따뜻하고 안전한 돌봄 공동체로 나아가는 중요한 출발점이 되어 지역 돌봄의 기반이 더욱 탄탄해질 수 있기를 기대한다.