"5세 이어 3·4세까지 무상교육 늘린다"…인천시교육청, 유아 공교육 강화 속도

28일 인천미래유아교육 및 유치원 무상교육 협의회 연이어 개최
42명 미래유아교육위·20명 무상교육위 머리 맞대…2027 유아모집 및 학급 정원 등 논의
2022년 전국 최초 사립 5세 무상교육 시행 이래 3·4세 단계적 확대 논의

인천광역시교육청이 28일 유아교육 공공성 강화를 위한 정책 방향을 안내하고 현장 의견을 청취하고자 '2026 인천미래유아교육협의회'와 '2026 유치원 무상교육 협의회'를 개최했다./사진=시교육청 제공

저출생 심화로 유아 인구가 급감하는 가운데, 인천광역시교육청이 유치원 교육의 공공성을 대폭 강화하고 학부모의 양육비 부담을 덜어주기 위해 3·4세 유아까지 무상교육을 확대하는 구체적인 행정 절차에 착수했다.

인천광역시교육청은 지난 28일 유아교육의 공적 책무성을 높이고 현장의 목소리를 정책에 수렴하기 위해 '2026 인천미래유아교육협의회'와 '2026 유치원 무상교육 협의회'를 개최했다고 밝혔다.

이번에 출범 및 개최된 인천미래유아교육협의회는 공·사립 교원, 학부모, 유관부서 담당자, 유아교육 전문가 등 총 42명으로 진용을 갖췄다. 위원들은 4개 분과로 나누어 ▲2027학년도 유아모집 기준 정립 ▲공·사립유치원 학급 편성 및 정원 조정 ▲3·4세 무상교육 확대 방안 등 유아교육 현안 전반을 깊이 있게 다뤘다.

특히 3·4분과 회의는 유치원 무상교육 협의회와 합동으로 개최돼 정책의 실행력을 높였다. 시교육청은 지난 2022년 전국 16개 시·도교육청 가운데 최초로 사립유치원 만 5세 무상교육을 단행하며 전국적인 이목을 끌었다. 이후 지원 폭을 넓히고자 주민직선 4기 도성훈 교육감 공약으로 '유치원 무상교육 협의회'를 구성했으며, 임기 5기까지 연속성 있게 운영하고 있다. 교원, 학부모, 대학 전문가, 유관 기관 관계자 등 20명으로 구성된 이 협의회는 무상교육의 제도적 기반 확충과 교육 서비스의 질적 향상을 도모하는 거점 역할을 맡고 있다.

회의에 참석한 위원들은 주민직선 5기 교육감 임기 내에 만 3세와 4세까지 무상교육 체계를 완성하기 위한 단계별 연차 추진 계획을 집중 논의했다. 위원들은 "무상교육 지원 범위가 확대될수록 단순한 비용 지원을 넘어 실제 교실 현장에서 체감하는 교육의 질 향상이 담보되어야 한다"라며 "유익한 교육 환경 조성을 위해 현장이 사전에 대비할 수 있도록 세부적인 연차별 이행 로드맵을 명확히 제시해 달라"라고 주문했다.

교육 전문가들은 정부가 추진 중인 유보통합(유치원·어린이집 관리체계 통합) 국정과제와 발맞추어, 인천교육청의 선제적인 무상교육 범위 확대가 영유아 돌봄·교육 국가책임제를 현장에서 실현하는 모범적 모델이 될 것으로 평가하고 있다.

인천시교육청 관계자는 "협의회에서 도출된 현장의 귀중한 제언들을 향후 유아교육 정책 수립 과정에 적극 반영하고 관계 기관과도 다각도로 협의하겠다"라며 "'현장과 소통하는 유아교육, 모든 아이의 성장을 책임지는 공교육, 미래를 선도하는 인천 유치원 교육'을 완성해 나가겠다"라고 강조했다. 인천=주관철 기자