초소형 군집위성 2∼6호 검토회의 종료, 누리호 5차 탑재 준비 완료

우주항공청과 KAIST, 군집위성 개발 완료 밝혀

초소형군집위성 2~6호 시스템 구성동.  (그래픽=항공우주청 제공)

우주항공청은 한국과학기술원(KAIST)과 국내 최초 군집형 초소형위성의 1차 양산기인 초소형군집위성 2~6호의 개발을 완료하고, 13일 운송 전 검토회의를 개최했다.

100㎏ 미만 초소형 지구관측위성 10기를 군집으로 운영해 한반도와 주변 해역을 고빈도로 정밀 관측하기 위한 사업이다. 위성 10기 중 5기가 동일한 궤적으로 지나가도록 2개 궤도면에 나눠 배치함으로써 국가안보와 재난 대응의 신속성과 정확성을 높일 수 있다. 우주항공청이 주관해 KAIST와 한국항공우주연구원, 쎄트렉아이(주)가 참여하고 있다.

초소형위성에는 지구 저궤도에서 흑백 1m급, 컬러 4m급의 해상도를 가진 영상을 촬영할 수 있는 전자광학카메라가 탑재된다.

이번 회의에서는 1차 양산기 5기의 제작 및 환경시험 결과와 누리호 탑재 적합성, 발사 준비, 지상국 및 초기 운영 준비 현황 등을 종합적으로 점검하고 발사 가능 여부를 최종적으로 확인했다.

초소형군집위성 2~6호는 저비용 부품들을 적극 적용해 제작한 국내 최초의 양산형 지구관측위성이다. 2024년 4월 발사된 1호(시제기)와 올해 1월 발사된 검증기의 운영을 통해 군집 운용 기술, 추력 성능 보완 등을 반영해 양산기의 제작·조립 및 환경시험을 완료했다.

향후, 군집위성 2~6호는 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호(5차)에 탑재되어 발사될 예정이다. 2027년까지 10기의 전체 군집이 구축되면 한반도 지역을 하루 3회 이상 촬영하고 동일 지점을 24시간 이내에 다시 촬영할 수 있어 국가안보와 재난·재해 대응에 필요한 영상정보를 더욱 신속하게 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

누리호 5차 발사는 주탑재위성인 초소형 군집위성 2~6호기의 추력기 교체 및 시험 일정이 추가되면서 기존 계획보다 미뤄졌는데, 이날 운송 전 검토회의를 마침으로써 누리호 5차 발사 준비가 완료됐다는 의미로 해석된다. 누리호 5차는 10월께 발사될 것으로 전망되며, 우주항공청은 이달 중 발사위원회를 개최해 최종 발사 날짜를 확정할 예정이다.

KAIST 인공위성연구소 한재흥 소장은 "이번 운송 전 검토회의는 동일한 설계의 위성 5기를 양산하고 동시에 발사·운영하기 위한 준비를 마쳤다는 점에서 의미가 크다"라며 "누리호 발사와 초기운영, 군집배치까지 차질 없이 수행하겠다"고 밝혔다.

우주항공청 김진희 인공위성부문장은 "초소형군집위성 2~6호 발사는 국내 최초 군집형 위성 5기를 동시에 발사하는 최초 사례로, 국내 위성개발이 단일 위성 제작 방식을 넘어 양산 및 군집운영 단계로 전환된다는 점에서 의미가 크다"라며 "국산 위성의 양산과 국내 발사체 활용을 연계하여 우리나라 우주산업의 경쟁력과 자립 기반을 지속적으로 강화해 나가겠다"고 강조했다.
임병안 기자