논산시, ‘대한민국 지방자치대상’ 첫 영예… 지방행정 혁신 리더 입지 구축

한국지방자치학회 주관 ‘제2회 대한민국 지방자치대상’ 기초단체 부문 대상 선정
K-국방군수산업 육성·5촌2도 맞춤형 정책 등 뛰어난 성과 인정받아
백성현 시장 “11만 시민과 공직자가 함께 일군 결실… 체감 행정 가속할 것”

논산시(시장 백성현)는 한국지방자치학회가 주최·주관한 ‘2026년 제2회 대한민국 지방자치대상’ 행정·의정 부문에서 기초자치단체 최고상인 ‘대상’을 수상했다고 12일 밝혔다. 시가 이 상에서 대상을 거머쥔 것은 이번이 처음이다.(사진=논산시 제공)

충남 논산시가 전국 지방자치단체 가운데 행정 혁신을 선도하는 최우수 도시로 공식 인정받았다.

논산시(시장 백성현)는 한국지방자치학회가 주최·주관한 ‘2026년 제2회 대한민국 지방자치대상’ 행정·의정 부문에서 기초자치단체 최고상인 ‘대상’을 수상했다고 12일 밝혔다. 시가 이 상에서 대상을 거머쥔 것은 이번이 처음이다.

대한민국 지방자치대상은 전국 지자체의 우수 행정 모델을 발굴하고 지자체 간 자치 역량 증진을 도모하기 위해 제정됐다. 학계 및 전문가로 구성된 심사위원회는 지자체 공약 이행률과 정책의 창의성, 주민 체감도, 지역사회 파급력 등을 다각도로 검증해 최종 수상 기관을 확정했다.

이번 심사에서 논산시는 민선 8기 및 9기를 거치며 지역 고유의 자산을 고부가가치 미래 성장동력으로 탈바꿈시킨 차별화된 시정 전략에서 독보적인 평가를 받았다.

특히 소멸 위기에 직면한 지방 도시의 한계를 극복하기 위해 제시한 ‘4+1 행정’과 ‘5촌2도’ 중심의 인구·경제 대전환 정책이 높은 점수를 얻었다. 단순한 방어적 인구 정책에서 벗어나 일자리 창출과 주거 여건 개선, 출산 지원책을 유기적으로 연결하며 지역 활력의 본보기로 평가받았다.

도시의 정체성을 바꾼 ‘K-국방군수산업’ 육성 잔혹사 극복 전략도 주효했다. 논산시는 지역 내 풍부한 군 인프라를 상생의 열쇠로 삼아 국방미래기술연구센터 유치, 국방국가산업단지 최종 승인, 기회발전특구 지정 등의 굵직한 성과를 잇달아 성사시켰다. 이를 통해 방산기업 유치와 방산 클러스터 조성을 가속하며 대한민국 대표 국방 산업 도시로 완전히 탈바꿈했다.

농업 분야에서는 기존 단순 생산 위주 패러다임에서 벗어나 ‘농업수익 3원칙’ 기반의 고수익 수출형 구조로 개편을 단행했다. 농산물 공동브랜드 ‘육군병장’을 통해 국내 유통망을 넓히는 한편, 글로벌 농식품 박람회 개최와 해외 시장 적극 개척으로 농가 실질 소득 향상에 기여했다.

아울러 남부권 공공산후조리원 건립, 복합문화체육시설 확충, AI·코딩 인재 양성 등 세대별 맞춤형 복지·교육 인프라를 체계적으로 조성해 시민 삶의 질을 한 단계 끌어올렸다는 평가다.

백성현 논산시장은 “시정 역사상 처음으로 지방자치대상을 수상하게 된 것은 11만 논산시민의 뜨거운 성원과 1,500여 공직자의 헌신이 만들어낸 값진 성과”라며 “앞으로도 현장 중심의 속도감 있는 행정으로 시민이 체감하는 변화를 끊임없이 만들어가겠다”고 소감을 밝혔다.

한편, 이번 시상식은 오는 8월 27일 열리는 한국지방자치학회 하계학술대회 현장에서 진행될 예정이다.


논산=장병일 기자