곡성군, 생활인구 확대 장기 체류 유도 워케이션 선도

전남 곡성군 삼기러스틱 타운 워케이션 첫걸음 선포식.(사진=곡성군 제공)

전남광주통합특별시 곡성군이 관광 중심의 방문형 정책에서 벗어나 장기 체류를 유도하는 워케이션 정책을 통해 생활인구 확대에 속도를 내고 있다. 청년들의 지역 정착 프로젝트에서 출발한 시도가 기업 참여와 체류형 관광으로 이어지면서 새로운 지역 활성화 모델로 주목받고 있다.

7일 곡성군에 따르면 워케이션 프로그램 운영 이후 현재까지 200여 개 기업 임직원이 곡성을 찾아 업무와 휴식을 병행했다. 단순히 방문객 수를 늘리는 데 그치지 않고 계절에 관계없이 지역에 머무는 수요를 만들어낸 것이 가장 큰 변화로 꼽힌다.

참가자들은 숙박시설과 음식점, 카페를 이용하는 것은 물론 지역 관광지와 농촌 체험 프로그램에도 참여하면서 지역 내 소비를 확대하고 있다. 특정 축제 기간에 집중됐던 관광객 흐름이 연중 체류형 방문으로 분산되며 지역경제에도 긍정적인 영향을 미치고 있다는 것이 군의 설명이다.

이 같은 정책은 청년들의 지역 실험에서 시작됐다. 곡성군은 2019년 도시 청년들이 일정 기간 지역에서 생활하며 다양한 활동을 펼치는 '청춘작당' 프로그램을 운영했다. 참가자들은 단순 체험에 머물지 않고 지역에 정착해 청년협동조합을 설립했으며, 지역 문제를 해결하는 프로젝트를 직접 기획하고 실행했다.

곡성군은 이러한 경험을 바탕으로 관광과 일, 정주를 결합한 새로운 정책을 구상했고, 2022년 심청이야기마을에서 워케이션 시범사업을 시작했다. 한옥과 섬진강을 중심으로 한 자연환경은 업무 공간과 휴식 공간을 동시에 제공했고, 참가자들은 주민들과 교류하며 농촌 생활을 경험하는 새로운 체류 문화를 만들어 갔다.

심청러스틱타운은 프리랜서와 디지털노마드, 개인 여행객 등이 자유롭게 이용할 수 있는 개인형 워케이션 거점으로 운영된다. 자연 속에서 업무와 휴식을 함께 누릴 수 있는 공간으로 기능을 강화해 나갈 계획이다.

기업과 기관을 대상으로 하는 삼기러스틱타운은 폐교된 삼기중학교를 활용해 조성됐다. 공유오피스와 장기 체류 숙소, 커뮤니티 시설 등을 갖춘 복합 업무 공간으로 기업 연수와 워크숍, 팀빌딩 프로그램 등을 운영하고 있으며 ESG 사회공헌 활동과 연계한 프로그램도 마련했다.

곡성군은 앞으로 워케이션을 관광과 문화, 농촌체험, 청년정책 등과 연계해 생활인구를 확대하는 전략을 지속 추진할 계획이다. 단순히 지역을 찾는 관광객을 늘리는 데 그치지 않고 장기 체류와 정착으로 이어지는 기반을 마련해 지방소멸 대응과 지역 활력 제고를 동시에 실현한다는 구상이다.

곡성=이승주 기자