[기고]초고령사회, 어르신 안전은 우리 모두의 책임이다!

서산경찰서 성연파출소장 경감 방준호

서산경찰서 성연파출소장 경감 방준호

우리 사회는 빠른 속도로 고령화가 진행되며 초고령사회로 접어들고 있다.

2026년 현재 서산시의 65세 이상 노인 인구는 4만 1,788명으로 전체 인구의 24.4%를 차지하고 있으며, 관내 등록 경로당도 420여 개소에 달한다.

이제 시민 4명 중 1명 가까이가 어르신인 시대를 맞았다. 어르신의 안전 문제는 더 이상 개인이나 가족만의 책임이 아니라 지역사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 중요한 과제가 됐다.

고령 인구 증가와 함께 어르신들의 일상을 위협하는 위험 요인도 다양해지고 있다.

대표적으로 기관을 사칭한 보이스피싱과 스미싱 등 금융사기는 물론 치매 어르신 실종, 보행 중 교통사고, 노인 대상 폭력과 학대 등 각종 범죄와 안전사고가 지속적으로 발생하고 있다.

특히 어르신들은 디지털 금융 환경 변화에 익숙하지 않거나 신체적·인지적 어려움으로 인해 범죄와 사고 위험에 상대적으로 취약할 수 있어 더욱 세심한 관심과 보호가 필요하다.

경찰은 어르신들의 안전을 지키기 위해 다양한 예방 활동을 펼치고 있다.

경로당과 마을회관을 직접 찾아가 맞춤형 범죄예방 교육을 진행하고, 보이스피싱 피해 예방 홍보와 탄력순찰 강화, 교통안전 교육 등을 통해 생활 속 위험 요소를 줄이기 위해 노력하고 있다.

또한 전동휠체어 이용 어르신들의 야간 안전 확보를 위한 태양광 LED 안전등 부착 사업인 '생명의 반딧불' 활동 등 현장 중심의 예방 정책도 지속적으로 추진하고 있다.

하지만 경찰과 지방자치단체의 노력만으로 완벽한 안전망을 만드는 데는 한계가 있다.

가장 촘촘하고 따뜻한 안전망은 결국 사람과 사람 사이의 관심이다.

평소 혼자 생활하는 어르신에게 건네는 따뜻한 안부 인사 한마디, 평소와 다른 모습을 보이는 이웃을 살피는 작은 관심, 낯선 전화나 메시지로 어려움을 겪고 있지는 않은지 확인하는 배려가 범죄를 예방하고 소중한 생명을 지키는 큰 힘이 된다.

특히 독거노인의 경우 사회적 고립으로 인해 외로움과 우울감을 겪기 쉽고, 이는 건강 악화와 고독사 위험으로 이어질 수 있다.

이들에게 필요한 것은 단순한 물질적 지원만이 아니다. '누군가가 나를 기억하고 있다', '나는 혼자가 아니다'라는 공동체의 관심과 정서적 연결이 무엇보다 중요하다.

어르신은 단순히 보호받아야 할 대상이 아니다. 오늘의 대한민국과 지역사회를 일궈온 소중한 주역이며, 우리가 존중하고 감사해야 할 삶의 선배들이다.

그분들이 안전하고 존엄한 삶을 이어갈 수 있도록 돕는 일은 경찰이나 특정 기관만의 몫이 아니다. 가족, 이웃, 지역사회 모두가 함께 실천해야 할 공동의 책임이다.

초고령사회로 갈수록 필요한 것은 거창한 구호보다 서로를 살피는 작은 실천이다. 이웃에게 관심을 갖고, 어르신을 존중하며, 위험에 놓인 분들에게 먼저 손을 내미는 문화가 자리 잡을 때 우리 사회는 더욱 안전하고 따뜻한 공동체가 될 수 있다.

어르신의 안전은 곧 우리 모두의 안전이다.

따뜻한 관심과 배려가 가장 강력한 사회안전망이라는 사실을 기억하며, 함께 만들어가는 안전한 지역사회를 기대해 본다.(서산경찰서 성연파출소장 경감 방준호)