서산시 고북면, 어린이보호구역 교통 신호체계 개선돼야

어린이 안전은 지키고, 주민 교통 불편은 대폭 줄여야
통학 시간 정상 운영, 평시 점멸신호 전환 여론 커져
관계 기관 협의, 현실 반영한 탄력적 운영 필요 여론

서산시 고북면 시가지 일반 신호등 점등 사진 모습(사진=고북면 제공)

충남 서산시 고북면 주민들이 어린이보호구역 내 교통신호 운영 방식을 지역 여건에 맞게 개선해야 한다는 목소리를 높이고 있다.

어린이들의 안전은 그대로 유지하면서도 통학시간이 아닌 시간대에는 차량 통행 불편을 줄일 수 있는 탄력적인 신호 운영이 필요하다는 것이다.

서산시 고북면에 따르면 주민들의 의견이 집중되고 있는 곳은 고북면 소재지 삼거리(고북농협 주유소 앞)에 설치된 어린이보호구역 신호등이다.

현재 이 신호등은 매주 월요일부터 토요일까지 오전 8시부터 오후 4시까지 정상 신호 체계로 운영되고 있으며, 그 외 시간에는 점멸 신호로 전환되고 있다. 하지만 주민들은 고북면의 생활 여건을 고려하면 현재 운영 방식이 실제 교통량과 맞지 않는다는 의견을 지속적으로 제기하고 있다.

고북면은 도시지역과 달리 보행자 통행량이 많지 않고 학생 수도 비교적 적은 농촌지역으로, 학생들의 등·하교 시간이 아닌 낮 시간에도 장시간 정상 신호가 유지되면서 차량들이 불필요하게 신호를 기다려야 하는 상황이 반복되고 있다는 것이다.

특히 교통량이 적은 시간대에도 차량이 정지 신호에 멈춰 서는 사례가 많아 운전자들의 불편이 이어지고 있으며, 신호 대기 과정에서 오히려 교통 흐름이 저해된다는 지적도 나온다.

이에 주민들은 어린이 안전을 최우선으로 유지하되 실제 통학 시간에 맞춘 탄력적인 신호 운영이 필요하다고 입을 모으고 있다.

주민들이 제안한 개선안은 ▲평일 오전 8시부터 오전 10시까지 등교시간과 오후 2시부터 오후 5시까지 하교시간에는 현재처럼 정상 신호를 유지하고 ▲학생들의 통행이 거의 없는 시간에는 점멸 신호로 전환하며 ▲토요일에는 통학이 없는 점을 고려해 일요일처럼 하루 종일 점멸 신호로 운영하자는 내용이다.

이 같은 요구는 단순히 최근 제기된 의견이 아니다. 올해 초 고북면 시민과의 대화에서도 주민 건의사항으로 공식 제안됐으며, 이후 기관·단체장 회의와 각종 주민 간담회에서도 반복적으로 논의되면서 지역사회의 공감대를 형성해 왔다.

주민들은 "어린이 안전은 무엇과도 바꿀 수 없는 최우선 가치"라면서도 "학생들이 없는 시간까지 동일한 신호 체계를 유지하는 것은 지역 현실과 맞지 않는다"며 합리적인 조정이 필요하다고 강조하고 있다.

한 주민은 "통학 시간에는 지금처럼 안전하게 운영하면 되지만 평소에는 차량 통행이 거의 없는데도 신호를 기다려야 하는 경우가 많다"며 "교통안전과 주민 편의를 함께 고려한 운영이 가능할 것"이라고 말했다.

또 다른 주민도 "도시와 농촌은 교통 여건이 다른 만큼 획일적인 운영보다 지역 특성을 반영한 신호체계가 필요하다"고 의견을 보탰다.

고북면은 주민 의견을 토대로 어린이 안전을 훼손하지 않는 범위에서 보다 효율적인 신호 운영 방안을 마련하기 위해 관계기관과 협의를 추진할 방침이다.

특히 경찰과 도로교통 관련 부서 등과 협의해 학생 통학 환경과 차량 통행량, 교통안전성 등을 종합적으로 검토한 뒤 현실적인 개선방안을 모색한다는 계획이다.

한 관계자는 "어린이보호구역의 가장 중요한 목적은 학생들의 안전을 지키는 것이지만 주민들의 생활 불편도 함께 고려할 필요가 있다"며 "안전성과 효율성을 모두 확보할 수 있는 탄력적인 신호 운영 방안을 관계기관과 적극 협의해 나가겠다"고 밝혔다.

한편 어린이보호구역은 어린이 교통사고 예방을 위해 엄격한 교통안전시설이 운영되고 있지만, 최근에는 지역별 학생 수와 교통량 등을 반영한 탄력적 운영 필요성이 전국적으로 제기되고 있어 고북면의 개선 논의 결과에도 관심이 모아지고 있다.
서산=임붕순 기자