진천군, 홀로 사는 어르신 고독사 예방 강화…'마음 톡! 친구 톡!' 운영

독거노인 15명 참여…심리치유와 관계 형성으로 정서 회복 지원

진천군은 '마음 톡! 친구 톡!'으로 고독사 예방 나섰다.(사진=진천군 제공)

진천군이 홀로 생활하는 어르신들의 사회적 고립을 줄이고 고독사를 예방하기 위한 맞춤형 돌봄 프로그램을 운영했다. 단순한 여가 활동을 넘어 사람과 사람을 이어주는 관계 회복에 초점을 맞춰 정서적 안정을 돕는 데 힘을 쏟았다.

진천군노인복지관은 진천군의 지원을 받아 지난 4월부터 7월까지 고독사 위험이 높은 독거노인을 대상으로 '마음 톡! 친구 톡!' 프로그램을 운영했다고 29일 밝혔다.

이번 사업에는 사회적 고립 실태조사에서 고독사 위험군으로 분류된 65세 이상 독거노인 15명이 참여했다.

복지관은 참여자들이 서로 자연스럽게 어울리고 지속적으로 관계를 이어갈 수 있도록 사회적 연결망 형성에 중점을 두고 프로그램을 구성했다.

주요 프로그램 가운데 하나는 심리사회극이다. 참여자들은 자신의 삶을 돌아보고 그동안 표현하지 못했던 감정을 연극 형식으로 나누며 서로의 이야기에 공감하는 시간을 가졌다. 이를 통해 외로움과 상실감을 덜고 자존감을 회복하는 데 도움을 받을 수 있도록 했다.

또한 웰다잉 교육도 함께 진행됐다. 죽음을 준비하는 교육에 머무르지 않고 삶의 의미와 가치를 되새기며 앞으로의 삶을 스스로 계획하는 방법을 배우는 과정으로 운영됐다. 이를 통해 참여자들이 남은 삶을 보다 주체적으로 살아갈 수 있도록 지원했다.

프로그램에 참여한 한 어르신은 "배우자를 떠나보낸 뒤 집에서 혼자 지내는 시간이 많아 힘들었는데, 다른 어르신들과 함께 이야기를 나누고 시간을 보내면서 다시 살아갈 힘을 얻었다"고 소감을 전했다.

고독사는 단순히 혼자 생활하는 것이 아니라 사회적 관계가 단절된 상태에서 발생하는 경우가 많다. 이에 따라 최근 지방자치단체들은 안부 확인뿐 아니라 이웃과의 교류, 심리 상담, 공동 프로그램 운영 등 사회적 관계 회복을 중심으로 한 예방사업을 확대하고 있다.

진천군도 이번 사업을 통해 사람들과의 관계 회복이 독거노인의 정서 안정과 일상 회복에 긍정적인 영향을 미친 것으로 보고, 앞으로 관련 사업을 더욱 확대할 계획이다.

이종욱 진천군노인복지관장은 "진천군과 협력해 고독사 위험군을 지속적으로 발굴하고 사회적 관계망 형성을 적극 지원하겠다"며 "누구도 소외되지 않는 촘촘한 지역 돌봄 체계를 만들어 가는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.
진천=엄재천 기자