진천군, 지역화폐·소상공인 지원 효과…민생경제 회복 '가시화'

생거진천페이 발행 48% 늘어…금융·경영 지원 확대, 전통시장에도 활력

진천군 청사.(사진=진천군 제공)

고물가와 경기 둔화로 소비심리가 위축된 가운데 진천군이 지역화폐 활성화와 소상공인 지원 정책을 앞세워 지역경제 회복에 성과를 내고 있다. 소비를 지역 안에서 돌게 하는 정책과 자영업자 지원을 함께 추진하면서 지역 상권에 활력을 불어넣고 있다는 평가다.

군은 올해 상반기 지역화폐 '생거진천페이' 운영을 새롭게 정비한 결과 발행 규모가 지난해 같은 기간보다 48% 증가했다고 밝혔다. 이용 편의성을 높인 것이 지역 내 소비 확대로 이어졌다는 분석이다.

군은 올해 지역화폐 운영 방식을 손질했다. 기존에는 카드형과 휴대전화형으로 나뉘어 운영되던 서비스를 하나의 체계로 통합해 이용 절차를 간소화했다. 또 삼성페이 간편결제를 지원하고, 신용카드 적립금을 지역화폐로 바꿔 사용할 수 있도록 기능을 개선해 주민들의 접근성을 높였다.

지역화폐는 주민들이 지역 안에서 소비하도록 유도하는 대표적인 지역경제 정책이다. 사용 금액이 지역 상권으로 다시 흘러들어가면서 소상공인 매출 증가와 지역경제 활성화에 도움이 되는 효과가 기대된다.

소상공인을 위한 지원도 확대됐다.

군은 자체 금융지원 사업인 '생거진천 으뜸론' 규모를 지난해 50억 원에서 올해 80억 원으로 늘려 자금 조달에 어려움을 겪는 소상공인을 지원하고 있다.

경영환경 개선사업도 계속 추진 중이다. 군비 1억 원을 들여 40개 업소의 시설 개선을 지원하는 한편, 노란우산공제 가입 장려금 지원, 영유아를 둔 소상공인의 대체인력 인건비 지원, 냉난방기 청소 지원사업 등 업종과 경영 여건을 고려한 맞춤형 지원도 함께 시행하고 있다.

외식업계의 부담을 줄이기 위한 정책도 이어지고 있다. 군은 민간 배달앱보다 수수료가 낮은 공공 배달앱 '먹깨비' 할인 행사를 지난해에 이어 올해도 지원하고 있다. 하반기에는 착한가격업소를 추가 지정해 물가 안정과 합리적인 소비문화 확산에도 힘을 보탤 예정이다.

전통시장 지원도 눈길을 끈다.

생거진천전통시장에서는 점포 임대료를 한시적으로 최대 80%까지 낮춰 상인들의 고정비 부담을 덜어주고 있다. 여기에 에너지저장장치를 설치해 전기 사용 효율을 높이고 전기요금 절감 효과도 거두고 있다. 이는 상인의 경영 부담을 줄이는 동시에 에너지 절약에도 도움이 될 것으로 기대된다.

최근 지방자치단체들은 단순한 일회성 지원보다 지역화폐와 금융지원, 전통시장 활성화를 함께 추진하는 방식으로 지역경제 회복 정책을 확대하고 있다. 소비와 경영 안정, 상권 활성화가 서로 연결될 때 지역 안에서 돈이 순환하는 구조를 만들 수 있기 때문이다.

군도 앞으로 지역화폐 운영과 소상공인 지원, 전통시장 활성화 사업을 연계해 지역경제의 선순환 구조를 더욱 강화할 계획이다.
진천=엄재천 기자