진천에서 만든 우리 전통 엿, 바다 건너 태평양·북미로 팔려나간다

진천군 가공 업체 ‘장수식품’, 뉴욕·시애틀·LA·밴쿠버·토론토·괌 6곳에 판매 계약
2025년부터 2년 동안 미국 정부 식품 안전 인증 돕고 공장 시설 새로 정비

힘내엿-박스-(사진=진천군 제공)

진천의 작은 시골 마을에서 정성껏 만든 우리나라 옛날 과자 '엿'이 미국과 캐나다 등 바다 건너 넓은 땅으로 팔려나가게 됐다.

진천군 농업기술센터는 지역 안에 있는 전통 엿 만드는 가게인 '장수식품'이 북미와 태평양 지역의 큰 도시 6곳에 물건을 보내기로 최종 계약을 맺었다고 23일 밝혔다.

땅콩엿.(사진=진천군 제공)

이번에 엿을 보내기로 한 도시는 미국의 뉴욕, 시애틀, 로스앤젤레스(LA), 괌을 비롯해 캐나다 밴쿠버, 토론토 등이다.

이번 성과는 진천군이 지난 2025년부터 2026년까지 2년 동안 단계별로 꼼꼼히 도와준 덕분에 결실을 보았다.

진천군은 지난해 미국 식품의약국(FDA)으로부터 안전한 먹거리라는 것을 인정받을 수 있도록 절차와 비용을 도와 해외에 물건을 팔 길을 열어주었다. 올해는 대량으로 물건을 만들어 보낼 수 있도록 공장 안의 기계와 시설을 바꾸는 데 힘을 보탰다.

특히 엿은 더운 날씨에 쉽게 녹아내리는 특성이 있어 그동안 오랫동안 보관하기 어려웠다. 이에 진천군은 차갑게 온도를 유지하는 큰 보관창고를 새로 지어 최대 15만 개에 달하는 엿을 상하지 않고 신선하게 보관할 수 있는 체계를 갖췄다. 덕분에 외국에서 한 번에 많은 양을 주문해도 바로바로 보낼 수 있게 됐다.

또한 자동으로 엿을 일정한 크기로 잘라주는 기계를 들여와 만드는 속도를 크게 올렸고, 지붕과 바닥을 깨끗하게 새로 공사해 위생적인 환경도 만들었다.

업체 관계자는 "지자체에서 식품 안전 인증을 도와준 덕분에 외국 회사와의 약속이 잘 마무리될 수 있었다"라며 "우리 옛날 먹거리가 세계 여러 도시에 널리 알려지게 되어 기쁘다"고 말했다.

진천군 농업기술센터 관계자는 "안전함을 인정받고, 물건을 잘 만들고 보관할 기계까지 갖추면서 진짜 수출이라는 열매를 맺었다"라며 "앞으로도 우리 땅에서 난 농산물로 먹거리를 만드는 가게들이 세계 시장에서 씩씩하게 일어설 수 있도록 도움을 아끼지 않겠다"고 말했다.
진천=엄재천 기자