지역사회에 새로운 나눔 문화를 만들어가는 '청온 봉사단'

회원 26명으로 정기적으로 봉사활동

청온 봉사단이 지역사회에 새로운 나눔 문화를 만들어가고 있다. (사진=칠곡군 제공)

경북 칠곡군에서 청년들이 중심이 된 자원봉사 활동이 지역사회에 새로운 나눔 문화를 만들어가고 있다. 봉사 횟수를 늘리는 데 그치지 않고 도움이 절실한 현장을 꾸준히 찾아가는 활동을 이어가면서 주민들의 관심도 함께 높아지고 있다.

지난해 말 결성된 청년 봉사모임 '청온(청년의 온기)'은 현재 26명의 회원이 정기적으로 활동하고 있으며, 가입을 희망하는 대기자도 5명에 이른다. 단체는 외부 후원금에 의존하지 않고 회원들이 자발적으로 마련한 회비와 나눔으로 운영되고 있다.

청온은 누구나 쉽게 이름만 올리는 방식의 봉사단체가 아니다. 신규 회원은 면접을 통해 봉사 의지와 책임감을 확인받아야 하며, 활동에 지속적으로 참여할 수 있는지도 심사 대상이다. 또한 특별한 사유 없이 여러 차례 봉사에 불참할 경우 회원 자격을 유지하기 어렵도록 내부 원칙을 마련해 꾸준한 참여 문화를 정착시키고 있다.

이들이 주로 찾는 곳은 상대적으로 자원봉사자의 방문이 적은 복지시설이다. 장애인복지관과 노인복지시설에서 급식 지원과 환경정비를 실시하는 것은 물론 지역 환경개선과 마을 가꾸기 활동에도 힘을 보태고 있다. 행사 위주의 봉사보다 정기적인 현장 지원에 무게를 두고 있다는 점이 특징이다.

회원들은 각자의 직업에서 얻은 경험을 봉사에 접목하고 있다. 식음료업 종사자는 음식을 마련하고, 제빵 기술을 가진 회원은 직접 만든 빵을 전달한다. 어린이집 관계자는 아이들과 함께 공연을 준비하며, 문화예술에 재능이 있는 회원들은 다양한 공연으로 어르신들과 소통하는 시간을 만든다.

갑작스러운 도움이 필요한 상황에서도 회원들의 참여는 빠르게 이뤄진다. 최근 복지시설의 봉사 인력이 부족해졌을 때도 단체 내부 연락을 통해 단시간에 참여자를 확보하며 현장의 공백을 최소화했다.

청온에는 회사원과 자영업자, 농축산업 종사자, 주부 등 다양한 직업군이 함께 활동하고 있으며 평균 연령은 40대 초반이다. 최근에는 칠곡뿐 아니라 인근 지역 주민과 주한미군 장병까지 참여하면서 활동 범위도 점차 넓어지고 있다.

단체는 앞으로 생필품 지원과 취약계층 나눔사업을 확대하고 비영리법인 설립도 추진해 보다 안정적인 봉사체계를 구축한다는 계획이다.

이보희 단장은 "도움이 가장 필요한 곳을 먼저 찾는 것이 청온의 가장 큰 가치"라며 "지역사회에 꼭 필요한 봉사단체로 꾸준히 역할을 이어가겠다"고 말했다.

김재욱 칠곡군수는 "자발적으로 이웃을 위해 시간을 내고 실천하는 청년들의 봉사는 지역 공동체를 더욱 건강하게 만드는 원동력"이라며 "따뜻한 나눔 문화가 더욱 확산되기를 기대한다"고 밝혔다.
칠곡=박노봉 기자