"동남아 5개국 축구 꿈나무들 서산에 모인다", 2026 서산시장배 국제 유소년 축구대회 개막

93개 팀·1,700여 명 참가, 한국·중국·일본·베트남·몽골 열전 펼친다
스포츠 도시 서산 위상 제고, 스포츠, 관광, 지역경제 활성화 기대

서산시는 16일부터 19일까지 서산종합운동장과 스포츠테마파크 일원에서 2026 서산시장배 국제 유소년 축구대회를 개최한다(사진=서산시 제공)

충남 서산시가 국내외 유소년 축구 선수들의 뜨거운 열정으로 달아오른다. 한국을 비롯해 중국, 일본, 베트남, 몽골 등 5개국의 축구 꿈나무들이 한자리에 모여 우정과 실력을 겨루는 '2026 서산시장배 국제 유소년 축구대회'가 막을 올리며 국제 스포츠도시 서산의 위상을 다시 한번 알린다.

서산시는 16일부터 19일까지 서산종합운동장과 스포츠테마파크 일원에서 '2026 서산시장배 국제 유소년 축구대회'를 개최한다고 밝혔다.

이번 대회는 서산시체육회와 대전일보가 공동 주최하고 서산시축구협회가 주관하며, 전국 각지의 유소년 축구팀과 해외 초청팀 등 총 93개 팀, 1,700여 명의 선수단이 참가해 열띤 승부를 펼친다.

특히 해외에서는 중국, 일본, 베트남, 몽골 등 4개국 대표팀이 참가해 국제 교류의 의미를 더한다. 지난해 참가했던 중국·일본·몽골에 이어 올해는 베트남 유소년팀이 처음 합류하면서 대회의 국제적 규모와 경쟁력이 한층 확대됐다.

대회 첫날인 16일 오전에는 참가 선수들의 경기 감각을 끌어올리기 위한 연습경기가 진행됐으며, 오후부터 본격적인 예선 일정에 돌입했다.

예선 경기는 18일 오전까지 리그 방식으로 치러지고, 각 조 상위 팀들은 토너먼트 방식의 본선에 진출한다. 대회 마지막 날인 19일에는 학년별 결승전이 열려 우승팀을 가린다.

경기는 초등학교 2학년부터 6학년까지 학년별 5개 부문으로 나뉘어 진행되며, 어린 선수들은 그동안 갈고닦은 기량을 마음껏 펼치며 치열한 경쟁과 함께 스포츠맨십을 배우는 소중한 시간을 갖게 된다.

2023년 처음 시작된 서산시장배 국제 유소년 축구대회는 해를 거듭할수록 참가 규모와 수준이 높아지며 전국을 대표하는 유소년 국제 축구대회로 성장하고 있다.

시는 대회 기간 선수들이 안전하게 경기를 치를 수 있도록 경기장 시설 점검과 안전관리, 응급의료 지원, 교통 및 주차 관리 등을 강화하는 등 성공적인 대회 운영에 행정력을 집중하고 있다.

또한 대회 기간 동안 선수단과 학부모, 지도자 등 수천 명의 방문객이 서산에 머물면서 숙박업과 음식점, 관광지 이용이 증가하는 등 지역경제 활성화에도 적지 않은 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

서산시는 이번 대회를 계기로 스포츠마케팅을 더욱 활성화하고 전국 규모의 체육대회와 국제대회를 지속적으로 유치해 스포츠와 관광이 함께 성장하는 도시 경쟁력을 높여나갈 계획이다.

이완섭 서산시장은 "2026 서산시장배 국제 유소년 축구대회에 참가한 모든 선수들을 진심으로 환영한다"며 "이번 대회가 승패를 떠나 서로의 문화를 이해하고 우정을 나누며 미래를 향한 꿈을 키우는 국제 교류의 장이 되길 바란다"고 말했다.

이어 "선수와 가족들이 서산의 아름다운 자연과 다양한 관광자원도 함께 즐기며 좋은 추억을 만들어 가길 기대한다"며 "앞으로도 스포츠 인프라 확충과 국제 스포츠대회 유치를 통해 지역경제 활성화와 도시 브랜드 가치 향상에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

한편, 이번 대회는 유소년 선수들에게 국제무대 경험을 제공하는 것은 물론 국가 간 스포츠 교류를 확대하고 미래 축구 인재를 발굴하는 의미 있는 축제로 자리매김할 것으로 기대를 모으고 있다.
서산=임붕순 기자