[대전다문화]같은 이유식, 다른 문화 - 한국에서 아이를 키우는 태국 엄마의 기록

육아 문화를 통해 사회의 가치관을 살펴 보다

따이 명예기자 제공

2025년 12월, 나는 한국에서 아이를 출산했다. 임신과 출산을 준비하던 시간이 길게만 느껴졌는데, 어느새 아이는 생후 6개월이 되었고 이유식을 시작할 시기가 찾아왔다. 아이를 키우다 보면 시간이 정말 빠르게 흐른다는 것을 새삼 실감하게 된다. 이유식에 관해 찾아보게 되면서, 자연스럽게 한국과 태국의 이유식 문화 차이에 대해서도 생각해 보게 되었다.

이유식을 시작하는 목적은 한국도, 태국도 비슷하다. 생후 6개월 이후 모유·분유만으로는 충분히 공급하기 어려운 필수 영양소를 제공하기 위해서이다. 아이를 위한 첫 이유식으로 태국에서는 보통 쌀미음에 모유나 분유를 섞어 먹이는 경우가 많다. 아이가 익숙한 맛을 통해 새로운 음식에 자연스럽게 적응할 수 있도록 돕기 위해서다. 반면 한국에서는 쌀과 물의 비율을 정확히 계산한 '10배죽' 등으로 시작하는 경우가 많은데, 이렇게 이유식의 농도와 양을 체계적으로 관리하는 문화가 인상적이었다. 태국에서 자란 내게 낯설면서도 흥미롭게 다가오는 문화였다.

한편, 이유식 재료를 다루는 방법도 다르다. 예를 들어 '철분'은 반드시 음식으로 보충해야 하는 주요 영양소 중 하나인데, 한국에서는 이유식 초기부터 소고기를 일찍 먹일 것을 소아과 전문의·육아 정보 등에서 적극적으로 권장한다. 반면 태국에서는 소고기보다는 돼지고기, 닭고기, 닭간, 연어 등 다양한 식재료를 활용하는 경우가 많다. 물론 소고기를 먹이는 경우도 있지만, 한국처럼 대표적인 철분 공급원으로 인식되지는 않는다. 이는 태국 사람들이 일상적으로 소고기를 주식처럼 소비하지 않는 식문화와도 관련이 있다.

처음에는 단순한 식재료의 차이라고 생각했다. 그러나 이유식을 준비하고 육아 정보를 접하면서 이러한 차이는 사회가 중요하게 생각하는 가치와도 연결되어 있다는 생각이 들었다. 한국의 이유식 문화는 계획적이고 체계적이다. 새로운 재료를 하나씩 추가하고 알레르기 반응을 관찰하며, 영양소를 과학적으로 관리한다. 육아에서도 전문성과 근거 중심의 접근이 강조된다. 반면 태국의 이유식 문화는 비교적 유연하다. 아이의 반응과 가족의 식습관을 고려해 재료를 선택하고, 다양한 식재료를 자연스럽게 활용하는 경우가 많다. 정해진 방식보다는 상황에 맞는 적응과 경험이 중요하게 여겨진다.

물론 아이를 키우는 방식에는 정답이 없기에, 어느 한쪽이 옳다고 말할 수는 없다. 같은 이유식이라도 나라에 따라, 사람에 따라 처음 먹이는 음식과 중요하게 생각하는 영양소는 다를 수 있다. 하지만 무엇보다도 아이가 음식을 잘 먹고, 필요한 영양을 충분히 섭취하며 건강하게 자라는 것을 가장 중요하게 생각하는 마음은 똑같을 것이다.

따이 명예기자