미국·호주 식탁 오른 '임금님표 이천쌀'…브랜드 수출 시대

임금님표 이천쌀 수출 경쟁력 확보 (사진=이천시 제공)

국내 대표 브랜드 쌀인 '임금님표 이천쌀'이 해외 시장에서 존재감을 키우고 있다. 미국과 호주를 잇달아 공략하며 단순한 농산물 수출을 넘어 지역 농업 브랜드의 글로벌 경쟁력을 보여줘 주목받고 있다.

시는 8일 신둔농협 미곡종합처리장에서 미국 수출 출하를 기념하는 행사를 열고 본격적인 해외시장 확대 행보를 알렸다.

이날 행사에는 성수석 이천시장을 비롯해 조주환 이천시의회 의장, 농협과 유통업계 관계자, 지역 농업인들이 참석해 수출 확대의 의미를 함께했다.

이번 선적 물량은 19.76톤 규모다. 미국 캘리포니아 지역을 중심으로 유통될 예정이며, 6월 호주 시드니로 올해 두 번째 수출을 마친 데 이어 해외 공급망을 안정적으로 넓혀가고 있다는 점이 눈에 띈다.

임금님표 이천쌀의 해외 진출은 일회성 성과에 머물지 않는다. 지난해 글로벌 전자상거래 플랫폼 아마존 입점을 계기로 미국 시장 접근성이 높아졌고, 호주 수출도 꾸준히 이어지면서 수출국 다변화가 현실화되고 있다.

K-푸드에 대한 관심이 높아지는 흐름 속에서 한국산 프리미엄 쌀에 대한 소비자 인지도 역시 점차 확대되는 분위기다.

지역 농산물의 경쟁력은 이제 생산량보다 브랜드 가치와 품질 관리 등이 결합되어야 해외 소비자의 선택 받을 수 있다는 것이 이번 사례에서 보여주었다.

이천시도 생산에만 머물지 않고 유통과 수출, 해외 홍보를 연계하는 전략에 무게를 싣고, 해외시장 개척을 통해 농가 소득 기반을 넓히고 지역 농업의 지속가능성을 높이는데 심혈을 기울이고 있다.

성수석 이천시장은 "미국으로 향하는 이번 수출은 대한민국 대표 명품 쌀의 품질과 신뢰를 세계 시장에 알리는 의미 있는 성과"라며 "민선 9기에는 생산부터 유통, 수출, 마케팅까지 통합 경쟁력을 강화해 임금님표 이천 브랜드의 세계화를 더욱 확대하겠다"고 밝혔다.

임금님표 이천쌀의 연이은 수출 성과는 지역 특산물도 세계 시장에서 충분한 경쟁력을 가질 수 있다는 가능성을 보여주는 사례로 평가된다. 이천=이인국 기자