전 세계 e스포츠 팬들 대전에 모인다… 'MSI 2026' 카운트다운 시작

글로벌 e스포츠 축제, 대전 컨벤션센터서 28일 개막
7월 12일까지 월드 챔피언십 직행권을 건 치열한 경쟁
LCK 대표팀 한화생명e스포츠와 T1의 도전 '초미의 관심'

전 세계 e스포츠 팬들의 이목이 집중되는 글로벌 디지털 축제 '미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 2026이 28일 대전컨벤션센터 제2전시장에서 개막한다. 사진은 지난해 캐나다 벤쿠버에서 열린 MSI 2025 파이널 라운드 모습. 사진=라이엇게임즈·대전시 제공

전 세계 e스포츠 팬들의 이목이 집중되는 글로벌 디지털 축제 '미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 2026(이하 MSI 2026)'이 이틀앞으로 다가왔다. 28일 개막을 시작으로 7월 12일까지 대전컨벤션센터 제2전시장에서 펼쳐지는 이번 대회는 단순한 게임 이벤트를 넘어, 대전이 세계적인 e스포츠 허브로 공고히 자리매김하는 역사적인 이정표가 될 것으로 기대된다.

2015년 첫발을 뗀 MSI는 리그 오브 레전드(LoL) 종목에서 하반기 열리는 '월드 챔피언십(롤드컵)'과 함께 양대 권위를 자랑하는 국제 대회다. 2026년 LoL 이스포츠 일정 중 두 번째로 열리는 이번 대회에는 LCK(한국), LPL(중국), LEC(EMEA), LCS(북미), LCP(태평양)에서 각 2개 팀씩, 그리고 CBLOL(브라질)에서 1개 팀까지 총 11개의 대표 팀이 우승 트로피를 놓고 경쟁을 펼친다.

이번 대전 개최는 지난 2023년 대전에서 열렸던 'LCK 서머 결승전'과는 성격과 규모 면에서 궤를 달리한다. 2023년 LCK 결승전이 대한민국 최고의 프로팀을 가리는 '국내 리그의 정점'이었다면, 이번 MSI는 전 세계 지역 리그의 챔피언들이 모여 자웅을 겨루는 '글로벌 국가대항전'의 성격을 띤다. 당시 국내 팬 중심의 축제였다면, 이번 MSI는 해외 팬들과 미디어까지 대전을 방문하는 명실상부한 세계적 스포츠 이벤트라는 점에서 그 위상이 한 차원 높다.

전 세계 e스포츠 팬들의 이목이 집중되는 글로벌 디지털 축제 '미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 2026이 28일 대전컨벤션센터 제2전시장에서 개막한다. 사진은 지난해 캐나다 벤쿠버에서 열린 MSI 2025 파이널 라운드 모습. 사진=라이엇게임즈.대전시 제공

올해 MSI의 테마는 'CALL YOUR SHOT(너의 한 방을 증명하라)'이다. 이는 대회에 참가하는 모든 선수가 특정 라이벌을 정조준하여 도전장을 던지도록 장려하는 의미를 담고 있다. 단순히 승리하는 것을 넘어, 선수 개인의 명예가 걸린 강렬한 에너지에 주목하겠다는 의지다.

특히 이번 대회에서 LCK 대표로 출전하는 두 팀의 행보에는 뜨거운 시선이 쏠린다. LCK 1번 시드인 한화생명e스포츠는 압도적인 경기력을 바탕으로 브래킷 스테이지에 직행, 우승을 향한 청신호를 켰다. 이와 함께 전 세계 e스포츠의 아이콘이자 '살아있는 전설'인 '페이커' 이상혁이 이끄는 T1은 2번 시드로 플레이-인 스테이지부터 대장정을 시작한다. 페이커가 이번 대전 무대에서 다시 한 번 불사조처럼 비상하며 자신의 건재함을 증명하고, 세계적인 챔피온들을 침묵시킬 수 있을지는 이번 대회 최대의 관전 포인트다.

전 세계 e스포츠 팬들의 이목이 집중되는 글로벌 디지털 축제 '미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 2026이 28일 대전컨벤션센터 제2전시장에서 개막한다. (사진은 지난해 캐나다 벤쿠버에서 열린 MSI 2025 파이널 라운드 모습. 사진=라이엇게임즈.대전시 제공

2026 MSI의 모든 경기는 Bo5(5전 3선승제)로 진행되며 선발전 성적에 따라 플레이-인 스테이지와 브래킷 스테이지로 나누어 진행된다. 플레이-인 스테이지는 더블 토너먼트 형식으로, 4개 지역의 2시드 팀들이 참가해 치열한 예선을 거치며 단 1개 팀만이 브래킷 스테이지에 진출한다. 이후 올라온 1개 팀을 포함해 총 8개 팀이 벌이는 브래킷 스테이지 역시 더블 토너먼트로 진행해 우승자를 가린다.

이번 MSI는 각 지역 최고 팀들이 하반기 월드 챔피언십으로 가는 길목에서 실력을 검증하는 장이 된다. 우승팀에게는 월드 챔피언십 직행 권한이 부여된다. 더불어 대회에서 가장 높은 성적을 거둔 두 지역에게는 월드 챔피언십 진출권이 각각 1장씩 추가로 주어진다. 국가와 팀의 명예를 건 가축전이 대전에서 펼쳐지는 것이다.

대전은 지난 2020년부터 'e스포츠 수도'를 슬로건으로 인프라 구축에 사활을 걸어왔으며, 2023년 LCK 서머 결승전 성공 개최를 통해 이미 운영 역량을 검증받았다. 대회 기간 약 8만 명의 국내외 관람객이 대전을 찾을 것으로 예상한다. 국제 e스포츠의 중심 대전, 지역과 세계가 e스포츠로 상생하는 글로벌 모범 사례로 기록될 'MSI 2026'이 카운트다운은 이미 시작됐다.
금상진 기자