청주시, 일몰제 위기 공원 땅 ‘26만 송이 초록빛 쉼터’로 전격 탈바꿈

자체 조성 7개소 완료 이어 운천·사직2공원 상반기 준공… 명암생태공원 이달 착공
방치된 명암약수터 부활… ‘두꺼비·가침박달 서식처’ 연계한 기후대응 거점 구축

청주시, 장기미집행 도시공원 '생태 휴식 공간'으로 탈바꿈. 사진은 운천근린공원.(사진=청주시 제공)

지방자치단체의 골칫거리이자 도시 계획 일몰제로 사라질 위기에 처했던 청주 시내 장기미집행 도시공원 부지들이 시민들을 위한 쾌적한 '도심 속 생태 허파'로 화려하게 부활하고 있다.

청주시는 시민들의 정주 여건을 높이고 기후변화에 선제적으로 대응하기 위해 장기미집행 도시공원을 자연친화적 생태 휴식 공간으로 탈바꿈하는 조성 사업에 박차를 가하고 있다고 4일 밝혔다.

도시공원 일몰제는 정부나 지자체가 공원 부지로 지정해놓고 20년간 땅을 사들이지 않아 개발하지 않은 경우, 공원 지정 효력을 자동으로 상실시키는 제도다. 난개발을 막기 위해 청주시는 지난 2018년부터 선제적으로 자체 재원을 마련하고 토지 매입 등 복잡한 사전 행정절차를 밟아왔다.

그 결과 지난해까지 우암산근린공원을 비롯한 총 7개 공원의 자체 조성을 성공적으로 완료하는 저력을 보였다. 시는 올해 상반기 중 운천근린공원과 사직2근린공원의 정비를 전격 마무리하고, 명암생태공원은 이달 중 착공해 연내 시민의 품으로 돌려보낼 계획이다.

올해 상반기 준공 예정인 두 공원은 과거 미관을 해치고 안전을 위협하던 요소들을 걷어내고 주민 밀착형 편의를 채워 넣은 것이 특징이다.

운천근린공원은 과거 무단 경작지와 불법 건축물 등이 난립해 민원이 끊이지 않던 부지를 깨끗하게 정리했다. 주민 간 소통을 위한 야외무대와 현대식 화장실을 신설했다. 다채로운 식생이 어우러진 초화원과 산책로, 야외 운동기구를 확충해 힐링 공간으로 거듭났다.

사직2근린공원은 현재 마감 공사가 한창인 이곳에는 야외무대, 화장실과 더불어 주민 선호도가 높은 배드민턴장 등 생활체육 인프라가 확충된다. 특히 녹지축을 따라 맥문동과 상사화를 대규모로 식재해 계절마다 장관을 이루는 도심 속 생태 경관을 완성한다.

이달(6월) 중 본격적인 공사에 들어가는 명암생태공원 조성사업은 올 12월 말 준공을 목표로 달린다. 이번 사업은 인위적인 개발을 지양하고 기존의 수려한 자연 생태를 최대한 보전하는 데 무게추를 뒀다.

오랫동안 관리 사각지대에 놓여 방치돼 있던 명암약수터 주변을 말끔히 정비해 자연친화적 쉼터로 조성한다. 나아가 지난해 조성을 마친 인근 '두꺼비 및 가침박달 서식처 조성사업' 대상지와 생태 환경을 자연스럽게 유기적으로 연계함으로써, 끊어졌던 도심 생태축의 안정성을 높이고 야생 생물들의 이동 통로를 확보한다는 구상이다.

청주시는 이들 공원 조성 과정에서 총 26만 송이에 달하는 다양한 수목과 초화류를 심고 있다. 이는 단순한 시각적 조경을 넘어 도심 내 강력한 '탄소흡수원'을 확보하기 위한 전략이다. 대규모 녹지가 형성되면 날로 심각해지는 미세먼지를 저감하고, 여름철 도심 열섬현상을 완화하는 것은 물론 빗물을 머금는 물순환 기능까지 대폭 향상되는 과학적 생태 효과를 거둘 수 있다.

청주시 관계자는 "시민들의 소중한 재산인 도시공원 부지를 지켜내고, 이를 조기에 조성해 안전하고 쾌적하게 정비하는 데 행정력을 집중하고 있다"라며 "새롭게 태어나는 도시공원들이 시민들에게는 지친 일상을 치유하는 휴식처가 되고, 아이들에게는 자연을 직접 만지고 배우는 생태교육의 생생한 거점이 될 수 있도록 마지막 공정까지 최선을 다하겠다"고 전했다.
청주=엄재천 기자