[독자권익위원 칼럼] 비만 주사제의 불편한 진실

정진규 충남대병원 공공부원장·의과대학교수

정진규 충남대병원 공공부원장·의과대학교수

요즘 SNS를 열면 유명인들의 극적인 변신 영상이 넘쳐난다. '위고비', '마운자로'. 주 1회 주사 한 방으로 몸이 달라진다는 이야기는 누구에게나 솔깃하다. "나도 맞으면 저렇게 될 수 있다"는 기대 심리가 빠르게 퍼지고 있다. 오랜 식단 조절과 땀 흘리는 운동 대신, 비용을 지불 하더라도 빠르고 확실한 결과를 원하는 2030 청년층을 중심으로 이 열풍은 갈수록 뜨거워지고 있다. 그러나 임상 현장에서 이 약물들을 직접 마주하는 시각은 조금 다르다. 열풍의 이면에는 반드시 짚고 넘어가야 할 의학적 사실들이 존재한다.

먼저 알아야 할 것은 '처방 대상'이다. 두 약물은 체질량지수(BMI) 30 이상이거나, BMI 27 이상이면서 당뇨·고혈압·이상지질혈증 같은 동반 질환이 있는 경우에만 사용하는 것이 원칙이다. 몇 킬로그램 더 빠져 보이고 싶다는 단순한 미용 목적으로 접근하는 것은 의학적으로 권고되지 않는다. 약을 처방받더라도 저칼로리 식이요법과 꾸준한 운동이 반드시 병행되어야 치료 효과를 기대할 수 있다. 의학적 기준 없이 외모 관리 목적으로만 접근한다면 불필요한 부작용만 감수하는 셈이 되고 만다.

두 약물의 작용 방식도 다르다. 위고비(세마글루타이드)는 뇌의 시상하부에 작용해 식욕을 억제하고 위 배출 속도를 늦춰 포만감을 오래 유지시키는 GLP-1 유사체다. 혈당에 따라 인슐린 분비를 촉진하고 글루카곤을 억제하는 기전도 함께 작동한다. 마운자로(티르제파타이드)는 여기에 더해 지방 대사를 개선하고 에너지 소비를 촉진하는 GIP 수용체까지 동시에 자극하는 이중 작용 약물이다. 임상 데이터상 체중 감량 효과는 마운자로 약 20%, 위고비 약 15% 수준으로 마운자로가 다소 앞선다. 그렇다고 마운자로가 무조건 더 좋은 약이라는 뜻은 아니다. 개인의 건강 상태와 동반 질환에 따라 반드시 전문의와 충분히 상의한 뒤 신중하게 선택해야 한다.

부작용도 결코 가볍게 봐서는 안 된다. 메스꺼움·구토·설사·변비 같은 소화기 증상은 비교적 흔하게 나타난다. 기름지거나 자극적인 음식과 탄산음료를 피하고, 설사 시에는 충분한 수분 섭취로 탈수를 예방해야 한다. 변비가 있다면 식이섬유 섭취와 가벼운 산책이 효과적이다. 더 심각한 경우, 등으로 뻗치는 극심한 상복부 통증, 호흡 곤란, 전신 두드러기, 극심한 우울감이 나타난다면 즉시 투여를 중단하고 전문의를 찾아야 한다. 온라인을 통해 약을 음성적으로 구하거나 용량을 임의로 올리는 행위는 췌장염 등 돌이킬 수 없는 건강 손상을 부를 수 있다는 점을 반드시 기억해야 한다.

그리고 가장 중요한 진실 하나. 약을 끊으면 요요 현상이 찾아온다. 이 약물들은 지방뿐만 아니라 근육량도 함께 줄여 기초대사량을 낮추기 때문이다. 근육이 빠지면 약을 끊는 순간 오히려 더 살이 찌기 쉬운 몸으로 바뀐다. 그래서 복용 중에도 주 2~3회 이상의 근력 운동과 충분한 단백질 섭취가 선택이 아닌 필수다. 특히 대사 능력이 활발한 청년층일수록 지속 가능한 건강 시스템을 약과 함께 구축하는 것이 무엇보다 핵심이다. 보관도 놓쳐선 안 된다. 2~8℃ 냉장이 원칙이며 직사광선을 피해야 하고, 투여일을 놓쳤더라도 5일(120시간)이 지났다면 그 회차는 건너뛰고 다음 정기 투여일을 기다려야 한다.

위고비와 마운자로는 '기적의 약'이 아니다. 올바른 의학적 판단 아래, 생활 습관 교정과 함께 사용할 때만 제 가치를 발휘하는 '의학적 도구'일 뿐이다. 정기적인 혈액 검사와 전문의 상담을 빠뜨리지 않고 내 몸의 변화를 꼼꼼히 살피는 자세가 무엇보다 중요하다. 주사 한 방에 기적을 기대하기 전에, 먼저 전문의와 솔직하고 충분한 대화를 나눠보길 권한다. /정진규 충남대병원 공공부원장·의과대학교수