진천군전통 엿의 세계화… 농산물 가공 시범사업으로 판로 넓힌다

농업인 가공사업장 시설·장비 개선 지원… 위생·스마트화로 생산성 극대화
농가 소득 증대와 고부가가치 농산물 가공산업 활성화 선순환 구조 구축

농업기술센터 전경.(사진=진천군 제공)

진천군이 단순 수확·판매에 머무르던 1차 농업 구조에서 벗어나 지역 농산물을 활용한 고부가가치 가공산업의 경쟁력을 키우는 데 행정력을 집중하고 있다. 군 농업기술센터는 가공업체의 품질 향상과 스마트화를 돕는 '농업인 가공사업장 시설·장비 개선 시범사업'을 바탕으로 로컬 푸드의 세계화와 판로 다변화를 이끌고 있다고 19일 밝혔다.

이번 시범사업은 도내 농업인 가공사업장의 노후화된 위생시설을 정비하고 생산 공정을 스마트화해, 제품의 균일한 품질 확보와 생산성 향상을 동시에 달성하기 위해 마련됐다.

올해 시범사업 대상지로 선정된 '장수식품'은 이미 식품안전관리인증기준(HACCP) 인증을 획득한 현대식 시설에서 땅콩엿, 생강엿, 인절미쌀엿 등 전통 엿을 전문적으로 생산하며 소비자들 사이에서 탄탄한 신뢰를 쌓아온 우수 향토기업이다. 군은 이번 시설·장비 고도화 지원을 통해 장수식품이 한 단계 더 높은 품질 경쟁력을 갖추고 안정적인 대량 생산 체계를 구축할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

진천군과 장수식품의 협력은 국내 시장에만 머무르지 않고 있다. 장수식품은 지난해 군 농업기술센터가 추진한 '농산물 가공제품 FDA 인증 지원사업'에 가담해 미국 식품의약국(FDA) 인증을 전격 획득하는 쾌거를 거뒀다.

안전성과 위생 기준이 까다롭기로 유명한 미국 FDA 인증을 통과함에 따라, 진천 농산물로 만든 가공제품의 대외 신뢰도가 수직 상승한 것은 물론 까다로운 해외시장 진출을 위한 고속도로를 확보하게 됐다. 이는 향후 지역 내 다른 가공업체들에도 좋은 수출 표준 모델이 될 전망이다.

해외 진출 기반을 다진 장수식품은 국내 소비층과 유통망 확대를 위한 공격적인 마케팅도 이어가고 있다. 업체는 최근 막을 내린 국내 최대 규모의 소비재 박람회인 '메가쇼'에 참가해 진천의 고품질 전통 엿 제품군과 다양한 응용 농산물 가공품을 선보였다. 대형 유통 벤더와 현장 바이어, 일반 관람객들의 발길이 대거 이어지며 대중성을 재확인하는 성과를 거뒀다.

안현정 군 농업기술센터 기술보급과 주무관은 "이번 시범사업은 단순히 개별 업체를 지원하는 것을 넘어, 우리 지역 농산물의 부가가치를 극대화해 궁극적으로는 계약 재배 농가들의 소득 증대까지 연결하는 선순환이 목적"이라며 "앞으로도 상품성 개선, 디자인 개발, 해외 인증 지원 등 전방위적 맞춤형 지원 체계를 가동해 진천의 농산물 가공제품이 글로벌 명품으로 도약할 수 있도록 밀착 지원하겠다"고 말했다.

가공산업의 스마트 위생 혁신과 글로벌 인증 획득이 맞물리면서, 진천의 전통 먹거리가 세계인의 입맛을 사로잡을 채비를 서두르고 있다.
진천=엄재천 기자