서산시, 행복버스 이용자 증가세 '교통 불편지역 이동 편의 향상'

셔클 플랫폼 가입자 수 6,012명, 지난해 동월 대비 3배 증가
올해 1월~4월 수요응답형 이용 횟수 29,400건 기록, 편의 향상

키오스크를 통해 행복버스를 호출하는 이용자 모습(사진=서산시 제공)

서산시가 2025년 2월부터 시범 운영 중인 '행복버스'가 이용자 수 증가와 함께 교통 불편지역 주민들의 이동 편의를 높이며 지역 맞춤형 대중교통 모델로 자리 잡고 있다.

시에 따르면 현대자동차 셔클 플랫폼을 기반으로 운영되는 행복버스 가입자 수는 2026년 4월 기준 6,012명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 2,015명 대비 약 3배 증가한 수치다.

행복버스는 오전에는 기존 노선형 방식으로, 오후에는 수요응답형(호출형) 방식으로 운영되는 혼합형 대중교통 서비스다.

특히 오후 시간대에는 이용 수요가 있는 지역에 차량을 탄력적으로 배차하고, 동일 시간대 호출 이용자 간 합승 방식으로 운행해 공차 운행을 최소화하는 등 효율성을 높이고 있다.

현재 행복버스는 대산 권역과 해미·고북 권역에 총 10대가 운행되고 있으며, 수요응답형 운영 시간은 대산 권역은 낮 12시부터 오후 8시까지, 해미·고북 권역은 오후 1시부터 오후 8시까지다.

운행 횟수도 꾸준히 증가하고 있다. 올해 1월부터 4월까지 수요응답형 방식으로 운영된 건수는 총 2만9,400건으로 집계됐으며, 특히 올해 4월 한 달간 운행 건수는 8,068건으로 지난해 같은 기간 4,907건 대비 약 1.6배 증가했다.

고령층 이용률도 높은 것으로 나타났다. 올해 1~4월 60대 이상 고령층 이용 건수는 총 1만6,736건으로 전체 이용의 57%를 차지했으며, 10대 이용자도 6,293건에 달하는 것으로 집계됐다.

시는 디지털 플랫폼 기반 서비스임에도 불구하고 환승거점 내 키오스크 설치와 이용 안내 강화 등을 통해 고령층도 안정적으로 서비스를 이용하고 있다고 설명했다.

또 이용 수요 증가에도 평균 호출 대기시간은 각 권역 모두 16분대를 유지하며 서비스 안정성도 확보하고 있다고 밝혔다.

시는 행복버스가 기존 시내버스 운행 횟수가 하루 3회 미만인 교통 취약지역 주민들의 이동권 보장에 실질적인 역할을 하고 있다고 평가하고 있다.

신필승 서산시장 권한대행은 "행복버스는 시민들의 이동권 확대와 교통복지 향상에 의미 있는 성과를 보이고 있다"며 "운영 성과를 바탕으로 서비스 품질 개선과 운영 효율화에 행정력을 집중하겠다"고 말했다.

이어 "앞으로도 교통 불편지역을 중심으로 행복버스 운영을 확대해 시민 누구나 편리하게 이용할 수 있는 대중교통 환경 조성에 최선을 다하겠다"고 강조했다.

한편, 행복버스는 스마트폰 앱과 키오스크를 활용해 원하는 시간과 장소에서 호출할 수 있는 방식으로 운영되며, 농어촌과 교통 취약지역 중심의 새로운 대중교통 모델로 주목받고 있다.
서산=임붕순 기자