산청군의원 선거, 공천 후폭풍 변수로

무소속 바람, 국민의힘 공천 공식 흔드나

국민의힘 경남도당 공천관리위원회<사진=국힘 경남도당 제공>

경남 산청군의원 선거가 국민의힘 공천 후폭풍 속에 무소속 후보 당선 여부를 최대 변수로 맞고 있다.

국민의힘 경남도당 공천관리위원회가 지난 22일 발표한 산청군의원 후보 추천 결과를 두고 공천 탈락 후보들의 무소속 출마가 잇따르고 있다.

산청군의원 선거는 4개 선거구에서 치러진다.

가 선거구에서는 현역 김재철 의원이 무소속 출마에 나선다.

나 선거구에서는 현역 신동복 의원과 신창진 후보, 이명환 후보가 무소속 출마를 선언했다.

다 선거구에서는 박경득 후보와 이정호 후보, 김창도 후보가 무소속 출마를 준비하고 있다.

라 선거구에서는 현역 안천원 의원이 무소속으로 출마한다.

이번 선거는 단순한 국민의힘 후보와 무소속 후보 대결로만 보기 어렵다.

공천 결과를 받아들이지 못한 후보들이 각 선거구에서 대거 출마하면서 국민의힘 공천 과정 자체가 선거 쟁점으로 떠오르고 있다.

한 출마 예정자는 "탈락 자체보다 더 큰 문제는 이유를 알 수 없다는 점"이라며 "공천 과정이 투명했다면 후보도 주민도 받아들일 수 있었을 것"이라 말했다.

또 다른 출마 예정자는 "공천장은 당이 주지만 의원은 군민이 뽑는다"며 "이번 선거는 산청군민이 공천 결과를 다시 판단하는 선거가 될 것"이라 밝혔다.

지역 정치권에서는 무소속 당선자가 잇따를 경우 논란이 국민의힘 경남도당 공천 시스템 문제로 번질 수 있다는 전망도 나온다.

그동안 서부 경남지역에서는 국민의힘 공천을 받으면 당선이라는 인식이 강했다.

그러나 이번 산청군의원 선거는 그 공식이 그대로 작동할지 장담하기 어려운 구도로 바뀌고 있다.

공천은 출발선일 뿐 당선을 보장하는 증서가 아니다.

특히 지방의원은 정당보다 주민 생활과 더 가까운 자리다.

마을 민원, 생활 불편, 예산 배분, 행정 감시를 직접 다루는 자리이기 때문이다.

이 때문에 후보에게 필요한 자세도 분명하다.

공천을 받은 후보일수록 더 낮은 자세로 군민을 만나야 한다.

군민 목소리를 대변하겠다는 태도 없이 공천 결과만 앞세우면 민심은 쉽게 돌아설 수 있다.

지역 주민들 사이에서는 일부 공천 후보들을 두고 "벌써 당선된 것처럼 행동한다"는 말도 나온다.

확인된 사실로 단정하기는 어렵지만, 이런 여론 자체가 이번 선거 분위기를 보여주는 신호로 읽힌다.

정당 공천은 선거의 중요한 기준이지만 유권자 판단을 대신할 수는 없다.

산청군의원 선거는 이제 국민의힘 공천 후보와 무소속 후보 경쟁을 넘어 공천 시스템에 대한 군민 평가까지 담아내는 선거가 되고 있다.

공천장은 당에서 나오지만 마지막 도장은 언제나 군민 손에 있다.
산청=김정식 기자