'공기·물·태양광으로 비료 만든다' 대전기업 그린팜, 아프라카 농업에 희망 선사

우간다에 플라즈마 질소수 생산장치 1대 공급계약 체결
한국핵융합에너지硏 이전기술 활용 고농축 질소수 생산
액상 화학비료 동일성분… 정부 공적개발원조 참여 희망

(주)그린팜은 자체 개발한 '플라즈마 대기질소수 생산장치' 1대를 우간다에 공급하는 계약을 체결했다고 15일 밝혔다.(사진=그린팜 제공)

대전에 소재한 농업기술법인 ㈜그린팜(대표 박종대)이 비료 공급 불안 문제를 겪고 있는 아프리카 농업에 희망이 될 지 주목된다.

그린팜은 최근 국제 NGO 사단법인 '더멋진세상'과 함께 우간다에 '플라즈마 대기질소수 생산장치'를 공급하는 계약을 체결했다고 15일 밝혔다.

이번에 공급되는 플라즈마 대기질소수 생산장치는 공기와 물, 태양광 전력만으로 질소수 비료를 생산할 수 있는 기술이 담긴 장치다.

그동안 우간다는 케냐 몸바사 항구를 통한 비료 수입과 열악한 내륙 물류망으로 높은 유통비용과 공급 불안 문제를 겪어왔다. 이로 인해 비료 가격 상승과 수급 불안정이 반복되는 구조적 한계가 지적돼 왔다.

(주)그린팜은 자체 개발한 '플라즈마 대기질소수 생산장치' 1대를 우간다에 공급하는 계약을 체결했다고 15일 밝혔다.(사진=그린팜 제공)

그린팜이 생산한 장치는 이 같은 문제를 근본적으로 해결할 수 있을 것으로 기대된다. 대기 중 질소를 플라즈마 반응으로 식물이 바로 흡수 가능한 질산태 질소수 형태로 전환해 현장에서 생산하는 방식이기 때문이다.

그린팜의 핵심 경쟁력은 한국핵융합에너지연구원으로부터 이전받은 '그라인딩 아크(GA) 플라즈마' 기술에 있다. 650W 전력 기준 기존 마이크로웨이브 방식이 약 1만 6000ppm의 질소 농도를 생산하는 데 그치는 반면, 그린팜의 기술은 약 3만ppm로 두 배가량 높은 생산력을 자랑한다는 게 회사 측 설명이다.

환경 측면에서도 기존 고온·고압 공정이 필요한 하버-보슈 방식과 달리, 현장 생산 시스템을 적용해 탄소 배출을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

박종대 대표는 "플라즈마 생산 장치를 36시간 가동하면 3만ppm 수준의 고농도 질소수를 생산할 수 있는 데, 이는 기존 액상 화학비료와 동일한 성분"이라면서 "실제 작물 생육에는 1000ppm 수준이 적합해 물과 1대 30으로 희석해 사용하게 돼 장거리 이동에도 제약이 적다"고 설명했다.

이어 "이번 프로젝트는 K-농업의 우수성을 아프리카 현지에 각인시키는 계기가 될 것"이라며 "캄팔라 인근 거점을 시작으로 우간다 전역 및 인근 국가로 인프라를 확산하겠다"고 밝혔다.

한편, 그린팜은 한국핵융합에너지연구원과의 공식 기술실시계약을 통해 상용화 권리를 확보했으며, 향후 정부에서 발주하는 공적개발원조(ODA)에도 참여한다는 계획이다.
김흥수 기자