[현장스케치] "올해는 우승"…한화 이글스의 대장정 막 올라

18년 만의 홈 개막전 1만 7000명 만원 관중 몰려
"한화 이글스가 멋지게 활약하길" 팬들 한 목소리

28일 대전한화생명볼파크에서 열린 한화 이글스의 홈 개막전을 1만 7000명의 관중들이 관람하고 있다.(사진=심효준 기자)

2026년 3월 28일 오후 1시, 프로야구 한화 이글스의 2026 KBO리그 개막전을 앞둔 대전한화생명볼파크 경기장. 경기 시작까지 아직 1시간이 남았지만 일찍부터 이어진 사람들의 행렬은 끊이지 않았다.

가족, 연인, 친구와 함께 삼삼오오 모인 시민들은 모두 2008년 이후 18년 만의 한화 홈 개막전 승리를 기원했다. 지난 시즌 우승의 문턱에서 아쉬운 마무리를 남겼던 만큼, 올해는 더 좋은 결과를 바라는 마음과 함께 홈 팬들의 응원 열정은 더욱 뜨겁게 불타올랐다.

응원을 위한 용품, 유니폼, 각종 굿즈 등을 구매하기 위해 경기장 안 굿즈샵 앞에도 사람들이 잔뜩 모여들었다. 친구와 함께 굿즈샵에 줄을 선 이다연(23·여) 씨는 유니폼과 굿즈 등을 구입하기 위해 점심도 거른 채 일찍부터 집에서 나섰다고 했다.

그는 "혹시 사람들이 많을까 싶어 최대한 미리 출발했다. 친구가 오랜만의 홈 개막전이라 사람이 많을 것 같다고 서둘렀다"며 "유니폼을 산 뒤 좋아하는 선수의 이름 마킹까지 넣으려고 한다"고 말하며 웃음 지었다.

이날 한화의 홈 개막전은 만원 관중 1만 7000명의 환호 속에 펼쳐졌다. 지난해 홈 73경기 중 62경기를 매진시키며 10개 구단 중 최다 매진 기록을 경신했던 한화는 올해도 지난 시즌의 열기를 그대로 이어가면서, KBO리그 대표 흥행 보증 수표 구단으로서의 입지를 공고히 다지게 됐다.

28일 대전한화생명볼파크에서 열린 한화 이글스의 홈 개막전을 1만 7000명의 관중들이 관람하고 있다.(사진=심효준 기자)

관중들의 즐거운 스포츠 관람을 위해 경기장뿐만 아니라 주변 상가에서도 손님맞이 준비가 한창이었다. 가게 대표 메뉴뿐만 아니라 닭강정과 치킨 등을 포함한 여러 간식도 관람객들을 위해 마련됐다.

경기장 주변에서 치킨을 판매하던 점주 김모(44·여) 씨는 오늘 장사 준비를 위해 잠을 한숨도 자지 못했다. 그는 피곤하지만 몰려든 사람들을 지켜보니 절로 힘이 난다고 했다. 최근 불경기로 인한 사람들의 소비 위축으로 주변 상권들이 어려움을 겪고 있지만, KBO 정규시즌이 개막하면서 그동안의 근심을 조금이라도 덜 수 있을 것만 같았기 때문이다.

정 씨는 "봄이 찾아와 사람들이 다시 많아진 것을 보니 다시 힘이 나는 것 같다. 겨울철 야구 비시즌 때는 이곳 주변을 향하는 발길이 거의 끊겼었기 때문"이라며 "올해도 한화 이글스가 멋지게 활약해 사람들이 더 많이 이곳을 찾게 해주길 바란다"고 기원했다.

대기 시간이 끝나자 관중들이 경기장 응원석에 자리잡기 시작했다. 들뜬 표정으로 입장한 사람들의 모습엔 활기가 가득했다. 오늘 내가 응원하는 한화가 승리하기를, 그리고 내가 좋아하는 선수가 누구보다 활약하기를 바라며 반쯤 긴장한 채로 경기 시작을 기다렸다.

마침내 오후 2시 힘찬 목소리의 장내 아나운서의 안내와 함께 경기가 시작됐다. 겨울 동안 너무 오래 기다린 탓일까. 선수들의 입장에 맞춰 관중들의 우렁찬 함성이 지난해보다 더 크게 울려 퍼졌다. '축구특별시'에 이어 '야구특별시'로 거듭날 대전의 대표 야구 성지인 대전한화생명볼파크에서 한화의 리그 우승을 향한 대장정이 드디어 시작됐다.
심효준 기자