"지하에서 세계로" 신천지 창립 42주년 기념 예배

1984년 창립 이래 말씀 중심 비약적 성장
국내외 목회자 MOU 1만 5천여 건 달성
혈장 공여 등 국가 위기마다 사회 공헌 앞장

15일 신천지 청주교회에서 신천지예수교회 창립 42주년 기념예배가 열린 가운데, 이만희 총회장과 12지파장이 함께 떡케이크 커팅식을 하고 있다./신천지예수교회 제공

신천지예수교회가 창립 42주년을 맞아 기념 예배를 열고, 척박한 환경에서 시작해 세계적 교단으로 성장한 여정을 되돌아봤다.

42년 전 아파트 지하에서 시작된 초창기 성도들의 헌신이 오늘날 매년 전 세계 수만 명의 신앙인들이 모여드는 부흥의 씨앗이 됐다. 그 성장의 중심에는 단순한 열심을 넘어, 신앙의 본질인 '말씀 중심'의 철저한 신앙 원칙이 자리하고 있다.

신천지예수교 증거장막성전(이하 신천지예수교회)이 창립 42주년을 맞아 15일 신천지 청주교회에서 기념 예배를 개최했다. 창립 이래 42년의 궤적을 돌아보며, 예수님과 순교자들을 비롯한 신앙 선배들의 희생에 감사를 표하고 '말씀 중심의 신앙'을 재확인하는 자리로 마련됐다.

이날 현장에는 2200여 명의 성도가 참석했으며, 국내외 성도들도 온라인 생중계를 통해 실시간으로 동참해 의미를 더했다.

말씀 선포에 나선 이만희 총회장은 "오늘로 창립 42주년을 맞은 신천지예수교회는 성경을 기준으로 신앙하는 곳"이라고 강조하며 "우리는 오늘날 이루어진 계시록을 가감하지 않고, 실상까지 통달하고 있다"고 증거했다.

그러면서 "죄악 세상을 끝내고 하나님의 의의 세계를 이루는 이것이 하나님께서 원하는 것"이라며 "우리 모두 하나 돼 하나님의 뜻대로 행하고, 함께 마음을 다잡고 하나님과 천사들 앞에서도 인정받는 신앙인이 되자"고 덧붙였다.

15일 신천지 청주교회에서 신천지예수교회 창립 42주년 기념예배가 열린 가운데, 이만희 총회장이 말씀을 전하고 있다./신천지예수교회 제공

희생을 감내하며 폭풍 성장의 밑거름이 된 1세대 성도들이 42주년 예배를 맞이하는 소회는 남달랐다.

첫 성전이 생기기도 전부터 함께했던 박복영(70·여) 성도는 "계시 말씀이 주는 충만함 덕분에 열악한 지하방 환경은 아무런 문제가 되지 않았다"며 "최근 후배들의 열심으로 매해 수만 명의 신앙인이 몰려오는 걸 보며 선배들의 희생이 헛되지 않은 것 같아 감사하다"고 회상했다.

1992년 입교한 조명숙(73·여) 성도 역시 "성경의 참뜻을 깨닫고 싶어 기도하던 중 차원이 다른 깊이에 확신을 얻어 입교했다"며 세대를 관통하는 성장의 비결을 강조했다.

실제로 신천지예수교회는 1984년 3월 14일 창립 이래 전 세계에 요한계시록의 성취 실상을 전파하는 데 주력해 왔다. 이러한 말씀의 확산은 '시온기독교선교센터'를 통해 분명히 드러나고 있다.

1991년 1기 수료식을 시작으로 2019년 10만 명 수료생 배출이라는 유례없는 역사를 기록했으며, 지난해에는 116기 수료생 5만 9192명이 신천지 청주교회에 모여 계시 복음의 세계적 확산을 입증했다.

15일 신천지 청주교회에서 열린 신천지예수교회 창립 42주년 기념예배에 참여한 성도들이 찬양하고 있다./신천지예수교회 제공

교단은 외부와의 소통도 확대하고 있다. 국내외 목회자들과 말씀 교류 MOU 및 간판 교체 MOA를 체결하며 활발한 교류를 이어가면서다.

지난해까지 누적 말씀 교류 MOU는 국내 969개, 해외 89개국 1만 4347개 교회에 달하며, 간판 교체 MOA를 통해서는 국내 129개, 해외 48개국 1729개 교회가 신천지예수교회로 간판을 바꿨다.

사회적 책임도 다해왔다. 코로나19 당시 3741명의 성도가 혈장을 공여했으며, 2022년 혈액 대란 시기에는 2주 만에 7만여 명이 헌혈을 완료해 위기 극복에 기여했다. 또한 포항 지진, 안동 산불 등 재난 현장에 자원봉사단을 파견하고 소외계층 돌봄 활동을 꾸준히 전개하며 '사랑'의 가치를 실천하고 있다.

신천지예수교회 관계자는 "지난 42년은 성도들의 헌신과 변치 않는 '하나님 말씀'이 일궈낸 여정"이라며 "앞으로도 신앙의 초심을 바탕으로 진리의 가치를 전파하는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

부산=김성욱 기자 attainuk0518@