[세상읽기]'대전 3·8민주의거' 그 날의 외침

원영미 편집부장

대전 3·8민주의거 기념관 전경  /사진=원영미 기자

집 근처 지하철역으로 가는 길가에 붉은색 벽돌 건물이 하나 있다. 중구 선화동 옛 충남도청 부지 인근에 위치한 '대전 3·8민주의거 기념관<사진>'이다. 이 건물 외벽에는 대전지역의 7개 고등학교 이름과 각 학교 상징물이 외벽 한칸 한칸마다 새겨져 있다. 대전고, 대전상고(현 우송고), 대전공업고(현 한밭대), 보문고, 대전여고, 호수돈여고, 대전사범학교(1963년 폐교) 이렇게 7개 학교다.

기념관 앞을 지날 때면 벽면에 새겨진 학교 이름을 보면서 10대였던 집회 참가 학생들의 모습을 상상해 본다. 어떤 마음으로 교복을 입고 거리에 뛰쳐나와 민주주의를 외쳤을까. 1960년 당시 집권 여당이던 자유당은 3월 15일로 예정된 제4대 정·부통령 선거에서 온갖 부정선거를 자행하고 있었다. 정부는 3월 8일 대전공설운동장에서 열리는 야당 부통령 후보의 선거강연회에 학생들이 참석하지 못하도록 했지만 '학도호국단'을 주축으로 한 대전고 학생들은 이에 반발해 집회를 계획하고 결의문까지 작성했다. 이를 계기로 대전고와 대전상고를 비롯한 지역 7개 고등학교의 학생들은 독재 정권 부정부패에 맞서 '학원의 자유'를 외치며 거리로 나섰다. 10대의 어린 고등학생들이 목놓아 부르짖은 이 날의 외침을 언론은 대서특필했고, 이들의 용기있는 행동은 4·19혁명의 도화선이 된 것으로 평가된다. 올해로 66주년을 맞는 '대전 3·8민주의거'는 대전을 넘어 우리나라 민주화 운동에 있어서 상징적인 의미를 담고 있다.

몇해 전 이사를 오고 나서 기념관에 가본 적이 있는데 최근 다시 한번 방문했다. 전시실 안으로 들어가면 '대전 3·8민주의거'가 일어난 당시 사진과 기록 등 여러 관련 자료들이 있어 둘러볼 수 있다. 특히 시위에 참가했던 이들의 육성 증언과 앳된 얼굴의 사진, 교복 등 유물은 가슴을 뭉클하게 했다. 어린 학생들이 느꼈을 공포와 두려움, 한편으론 굳은 의지까지….

'대한민국은 민주 공화국이다.'

대한민국 헌법 제1조 1항. 기념관 벽면을 채우고 있는 묵직한 한 문장. 이 당연한 것이 당연할 수 없었던 시대의 아픔을 어렴풋하게나마 느낄 수 있었다. 아마도 2024년 12월 '계엄의 겨울'을 지나온 터라 더 와 닿는지도 모르겠다.

지금은 '대전 3·8민주의거'가 어떤 의미를 담고 있는지 알고 있지만, 이렇게 된 것이 사실 그리 오래되지 않았다. 대학교에서 정치학을 배운 나 역시 강의실에서 '대전 3·8민주의거'에 대해 제대로 배웠던 기억은 없다. 그럴 수 밖에 없었던 것이 무려 50여 년의 시간이 흐른 후에야 그 가치를 인정받았기 때문이다. '대전 3·8민주의거' 기념일이 지정된 것은 불과 2018년이다.

최근 후배 기자의 기사를 보고 '대전 3·8민주의거'가 공인 역사 교과서에 실리지 않았다는 것을 알게 되었다. 기념일을 지정하고 기념관도 지었지만, 교과서를 통해서는 배울 수 없는 역사인 것이다. 뜻있는 역사교사들의 수업연구와 노력을 통해 교육이 이뤄지고 있기도 하지만 정규 교과서에 수록되어 있지 않다는 것이 안타깝다. 우리 민주주의 역사에 큰 전환점이 된 '대전 3·8민주의거'가 교과서에 수록되어 후손들이 제대로 배울 수 있도록 모두의 관심과 노력이 필요할 때다. 원영미 편집부장