[교단만필] 다시 뜨겁게, 반려 단어 '퇴직'

이지현 창기초 교감

태안 창기초 교감 이지현

친구의 명예퇴직 신청 소식을 들었을 때, 나의 첫 반응은 의아함이었다. 주변에서 내 또래 교원의 명예퇴직 소식을 듣지 못했기에 아직 내 일이라고 생각하지 못한 탓이다. 그렇다고 퇴직에 대해 고민하지 않은 것은 아니다. 오히려 '퇴직'은 머릿속에서 자고 깨고를 반복하며 반려 세포처럼 희망이자 걱정이고 현재이자 미래인 낱말이다.

교직원뿐 아니라 직장인이라면 모두, 경력이 짧건 길건 직장 생활과 관련이 있건 없건 간에, 퇴직을 생각하거나 준비한 경험이 있을 테니까.

요즘 직장인의 공통 이슈인 재테크 투자 방법이나 워라벨 찾기, 관리직 승진을 꺼리는 이야기들까지 미래의 경제적 부와 함께 정년보다 이른 퇴직 고민은 학교에서도 익숙한 주제가 됐다.

젊은 시절 퇴직을 고민했던 것은 학교와 관련되기보다는 내 적성과 진로에 대한 고민이었다. 학교생활에서 어려움을 겪더라도 어딜 가든 이 정도 업무에 오해와 갈등 없는 곳이 있겠는가 생각하며 헤쳐 갔고, 학생들을 가르치고 교감하며 보람을 느꼈고 주변으로부터 칭찬과 격려도 많이 받았지만 내 적성이 무엇인지 찾지 못했다는 생각에 이대로 교직을 이어갈 것인가라는 고민은 계속됐다.

적성 찾기와 퇴직에 대한 내 고민이 10년째, 20년째 흘러가던 어느 순간 승진후보자에 가까워지면서 오랜 탐색에도 찾지 못한 내 적성이나 잘하는 것, 간절히 내가 하고 싶은 것에 대한 근사치 답도 찾지 못한 채 그 고민은 옅어졌고 어느새 학교에서 30년 가까이 일하며 나이 들었고 교감이라는 새로운 직위에서 일하고 있다.

며칠 전, 승진 후 우연히 만난 선배 선생님으로부터 '해볼 만하세요?'라는 인사말을 들었다. 불현듯 교사 시절, '할 만하니?'라는 외할머니의 격려가 떠올랐다. '선생 똥은 개도 안 먹는다'라며 공들여 가르쳐도 늦게 트이는 아이가 있어 헛심 빠지지 않을까, 속 썩이는 학생이 있어 속이 문드러지진 않을까 하는 걱정과 사랑이 담긴 안쓰러움이었다.

이제 교감이라는 일에 선생님으로부터 '해볼 만하세요?'라는 말을 들으니 나도 우리 선생님들에게 '할 만하세요?'라고 격려와 위로가 담긴 안부를 묻고 싶다. 세대가 바뀌어도 여전히 퇴근 후 사적인 자리에서도 학생과 교육에 관한 이야기가 주된 주제가 되는 선생님들이지만 찾아오는 제자들이 고맙고 반가우면서도 다그쳤던 일, 잘해 주지 못한 일에 우선 미안하고 부끄러운 것은 모든 교사의 숙명인 듯하다.

돌이켜보면 어리석게도 교사 때는 내 교육 방식이 옳다는 과신과 욕심으로 학생을 대했고, 교감이 돼서는 허황되게도 좀 더 열정을 갖기를 바라며 선생님들을 대했다. 지나침은 모자람만 못하다는데 이 글을 쓰며 기억을 꺼내어 되짚으니, 학생들에게나 선생님들에게 지나친 욕심을 부려 그들에게도 나에게도 상처를 낸 것이 아닌가 싶어 후회되는 일들이 제법 떠오른다. 신규 교사 때 함께 근무했던 선배 선생님들과 지금까지 이어지는 모임이 있다.

당시 교장선생님께서 퇴임하신 지 20년 가까이 되시는데 지금도 가끔 그때 학생들에게나 선생님들에게 더 잘해 주었을 것을, 지금이라면 그렇게 하지 않았을 거라는 말씀을 하시곤 한다. 퇴직 선배님께 퇴직 전, 후회의 무게가 가볍도록 현직에서 마무리할 일을 듣는다.

퇴직을 앞둔 교직원을 위한 여러 연수 안내를 보면 10년 전부터 퇴직을 준비하라고 권한다. 퇴직 후의 삶도 준비하고 남은 교직 생활의 아쉬움을 줄이기 위한 앞으로 남은 시간에 나는 얼마나 뜨거워질 수 있을까?

학생이 있기에 우리가 학교에 있는 것이니 아무래도 학생 편에 있어야겠는데 그러려면 동료들에게 계속 기대하고 욕심을 낼 수 있으니 지나치지도 모자라지도 않을 만큼 헤아림의 균형을 유지하는 것, 나를 위한 퇴직 전 놓치지 말아야 할 일이다.