임붕순 기자
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| 서산 대산항 전경 |
2026년 9월 정식 운영을 앞둔 가운데, 지난 11월 열린 입찰 설명회 이후 기존 하역사인 CJ대한통운에 유리한 구조 아니냐는 이른바 '특혜 논란'이 불거지면서 공정한 경쟁 환경을 요구하는 목소리가 확산되고 있다.
지역 주민들과 물류업계는 특히 "현재의 임시 운영 구조 자체가 공정 경쟁을 훼손하고 있다"고 지적한다. 현재 대산항 5부두는 하역 물량 과부하를 이유로 임시 운영 중이며, 이 업무를 CJ대한통운이 맡고 있다.
이로 인해 기존 사업자가 운영 경험과 물량을 선점한 상태에서 입찰이 진행될 경우, 출발선부터 공정성이 무너질 수밖에 없다는 주장이다.
지역에서는 당진항 7·8부두 사례가 자주 거론된다. 평택지방해양수산청이 주도해 지역 업체 컨소시엄 참여를 유도하고 경쟁 구도를 만든 당진항과 달리, 대산항은 사실상 기존 대형 업체 중심으로 흘러가고 있다는 시각이다.
지역 한 물류업계 관계자는 "당진항은 지역과 함께 성장하는 구조를 고민했지만, 대산항은 그런 정책적 상상력이 보이지 않는다"며 "지역 업체가 참여할 수 있는 최소한의 통로라도 열어야 한다"고 주장했다.
이에 대해 대산지방해양수산청은 "해양수산부 지침과 표준공고문을 준수해 원칙대로 진행했고, 사전 권고 협의도 거쳤다"며 절차상 문제는 없다는 입장을 고수하고 있다.
그러나 지역에서는 "법과 규정만 내세울 것이 아니라, 항만이 지역 경제에 미치는 영향까지 고려한 정책적 판단이 필요하다"는 반론이 이어지고 있다.
주요 화주인 대산석유화학업체들 역시 독점 구조에 대한 우려를 내비치고 있다.
한 관계자는 "건전한 시장을 위해서는 독점보다는 선의의 경쟁이 바람직하다"며 "5부두를 다른 운영사가 맡는 것도 충분히 환영할 수 있다"고 밝혔다.
지역 물류업체들은 CJ대한통운이 지역 업체를 배제하고 타지역 운송사를 활용하고 있다는 주장도 제기하고 있다. 이들은 "대산항 물동량을 기반으로 성장해 온 지역 물류업체들이 오히려 소외되고 있다"며 "경쟁 운영사가 등장해 구조를 바꿔야 한다"고 강조한다.
이에 대해 CJ대한통운 측은 "대부분의 물류는 대산 지역 업체에 의뢰하고 있으며, 장거리 운송도 우선 지역 업체에 요청하고 있다"면서도 "일부 경우 지역 업체가 다시 타지역 업체에 용차를 맡기는 상황이 발생할 수 있다"고 해명했다.
이번 논란은 '대산항을 서산항으로 명칭 변경해야 한다'는 지역 요구와도 맞물려 또 다른 쟁점으로 떠오르고 있다.
대산지방해양수산청은 그간 "정식 명칭 변경 요청이 없었고, 이는 서산시민 일부의 여론일 뿐 대산읍민들이 원하지 않는 것으로 알고 있다"는 입장을 보여 왔다. 이에 대해 지역에서는 "수년째 미온적인 태도로 일관하고 있다"는 불만이 제기되고 있다.
11월 말 기준으로 당진시 인구가 서산시를 추월하며 두 도시의 미래 경쟁력이 비교되는 상황에서, 대산해수청의 항만 정책을 둘러싼 비판은 더욱 거세지는 모습이다.
대산읍민들과 항만 관계자들은 "대산해수청이 절차와 규정은 지킨다고 하지만, 5부두 운영 방식과 항만 정책 전반을 보면 서산시 발전에는 적극적이지 않다"며 "당진항을 관리하는 평택해수청과 비교하면 지역 상생 전략의 차이가 분명하다"고 주장했다.
대산지방해양수산청 관계자는 "5부두 운영 역시 규정과 절차에 따라 진행하고 있으며, 지역을 위해 나름의 고민과 노력을 기울여 왔다"면서도 "그 취지가 충분히 전달되지 못한 점은 아쉽다"고 밝혔다.
그러나 지역민과 물류업계의 불신은 쉽게 해소되지 않는 분위기다. 이들은 "대산항 5부두는 지역 경제와 일자리, 미래 성장과 직결된 핵심 인프라"라며 "입찰 구조를 투명하게 공개하고, 지역 업체 컨소시엄이 참여할 수 있는 공정한 경쟁 환경을 반드시 보장해야 한다"고 촉구하고 있다.
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