잊혀져가는 공중전화의 추억

1991년 공중전화 부스에서 전화하는 시민의 모습.

'난 수화기를 들고 너를 사랑해~ 눈물을 흘리며 말해도 아무도 대답하지 않고 야윈 두 손엔 외로운 동전 두 개뿐~' 1990년도 015B의 텅 빈 거리에서라는 노래다. 가사에서 나오는 동전 두 개는 당시 공중전화 요금인 20원을 표현하는 가사다.

거리를 다니다보면 이제는 이용하는 사람들이 거의 없어 무심하게 지나치는 시설물이 있는데 바로 공중전화와 우체통이다. 1980~90년대만 하더라도 가족, 친구, 연인 등에게 편지를 쓰고 전화를 걸기 위해 길게 줄 선 모습들을 흔하게 볼 수 있었는데 이제는 영화나 빛바랜 사진에서나 볼 수 있는 모습이 되었다.

1973년 한 시민이 공중전화로 통화를 하고 있다.

앞사람이 통화를 길게 한다고 시비가 붙어 폭행사건도 비일비재하게 일어나기도 했다. 하지만 인터넷과 휴대전화가 보편화되며 이용하는 사람들이 줄어들어 인기가 시들어진 우체통과 공중전화는 우리의 기억에서 점차 사라져갔다.

하지만 휴대전화를 들고 다니는 현재는 공중전화가 사실상 쓸모가 없어졌지만 법 때문에 공중전화가 사라지긴 어렵다. 전기통신사업법에는 공중전화를 국민에게 제공하는 기본적인 서비스로 규정하고 있기 때문이다.

1994년 이동 공중전화의 모습.

이 법은 통신사업자의 의무도 규정하고 있는데 KT와 같은 통신사업자에게 공중전화 운영에 대한 의무를 부과, 수익성과 관계없이 공중전화 서비스를 제공하고 유지해야 하며 수익이 나지 않더라도 바로 서비스를 종료할 수는 없는 법이다.

또한 무선 통신망이 단절되는 재해·재난 그리고 전시 상황 등 비상시를 대비하기 위해서도 공중전화가 필요하다.

공중전화부스가 여러대 설치돼 있는 1999년 대전의 모습.

우리가 늘 주변에서 이용하고 당장이라도 없으면 생활이 안 될 거 같았지만 기술의 발전과 시대의 흐름에 역행할 수 없듯 그렇게 우체통과 공중전화의 추억은 역사의 뒤안길에 사라져가고 있다. 이성희 기자 token77@