[창간 71-쇼핑충청] 인구 감소 속 '인재 양성' 로드맵 그려야

#. 충남의 한 지역은 민간, 군, 교육청 등으로 구성된 마을학교를 운영 중이다. 사전준비위원회에서 마을학교 운영계획을 협의해 마을학교 운영에 대학 기본 틀을 마련하고 소규모 작은 농촌형 마을학교 대상 공모를 시작했다. 이를 통해 선정된 마을학교는 마을 관리자 1인과 마을교사, 보조교사가 프로그램을 운영하고 학부모 2~3명이 모니터링을 수행한다. 고교생 진로계 프로그램 지원, 지역의 인적 자원을 활용해 지역 특성을 살린 차별화된 프로그램, 지역문화 유산을 계승하는 특성화된 프로그램, 마을 내 전문예술가들이 문화예술 프로그램 등을 운영하고 있다. 학교의 정규 교육과정 뿐만 아니라 아이들의 진로, 취미, 흥미 유발 등에도 힘쓰고 있는 것이다.



"'뽑아 쓰는 인재'가 아닌 '모두가 다 인재'인 교육을 진행해야 합니다."

한 반에 30~40여 명, 한 학년 당 학급수가 10개 이상이었던 시대는 지났다. 한 학급당 학생 수는 20여 명 이하, 한 학년 당 학급수는 5개 정도에 그친다. 향후 최대한 학령인구 모두를 인재로 만들 수 있는 교육 로드맵을 그려야 한다는 목소리가 나오는 이유다.

학령인구 감소, 지속적인 출산율 감소 등 인구가 줄어가는 상황에서는 기존과 같이 많은 인구 속에서 '인재 뽑아 쓰기'는 불가능하다는 것이다.

통계청의 '주요 연령계층별 추계인구'에 따르면 학령인구(6~21세)는 지속 감소하는 추세다.

학령인구는 2000년 기준으로는 약 1138만 3000명에 달했다. 이후 2005년엔 약 1051만 1900명으로 약 100만 명이 감소했으며, 2010년에 들어선 약 995만 명으로 1000만 명대가 무너졌다. 2015년부터 5년마다 학령인구는 더더욱 급격하게 감소한다. 2015년 기준 약 892만 명의 학령인구가 있었으나, 2020년엔 약 788만 8000명으로 줄어들었다. 향후 예측한 학령인구는 2025년엔 약 693만 7000명, 2030년엔 약 594만 3000명, 2035년엔 약 494만 7000명, 2040년엔 약 446만 8000명으로 줄어든다.

결국 학령인구가 줄어들게 되면 결국 미래를 지탱해 나가는 '인재'를 양성하기엔 어려울 수밖에 없다.

즉 2000년 학령인구 약 1138만 명 중 각 분야에서 우수한 성적을 입증해 내는 이들을 키워내면 됐지만, 2040년부터는 50%가량 넘게 줄어든 인구인 약 446만 명에서 인재를 양성해야 하는 셈이다.

교육계에서 인재 발굴을 위해 정책도 다양해져야 한다는 목소리를 내는 이유도 이 때문이다. 현재 입시 위주의 교육인 획일적인 교육만으로는 미래를 이끌어 나갈 인재를 양성하기가 힘들다는 얘기다.

대전 뿐만 아니라 충청권이 나서서 향후 10년, 20년 후 미래 인재 양성에 대한 로드맵을 그리고 지금부터 추진해 나가야 한다는 목소리다.

지역 교육계 한 관계자는 "인구가 감소하는 시대에 혁신 교육 프로그램 필요성은 더더욱 높아지고 있다"며 "교육계, 정부, 지자체 등이 모두 혁신 교육에 대한 고민을 해 나가며, 인재 양성에 힘을 써 나가야 할 때"라고 말했다.
김소희 기자