[현장] 때 이른 무더위에 전기 요금 인상까지…쪽방촌 폭염에 한숨만

29일 오전 10시께 찾은 대전 동구 대전역 인근 한 쪽방촌
주민 대다수가 전기 요금 걱정에 선풍기 조차 틀지 못해
정부, 에너지 취약계층 정책 현재로서는 큰 도움 못 돼…

29일 오전 10시께 대전 동구 쪽방촌. 열대야 등 폭염이 이어지는 무더운 날씨 속 선풍기 한 대에 의지하며 더위를 피하고 있다. (사진=김지윤 기자)

"전기 요금 걱정으로 앞으로 선풍기도 마음대로 못 틀겠어요. 차라리 밖에 앉아 있는 게 더 시원하고 저렴하겠네요."

29일 오전 10시께 기자가 찾은 대전 동구 대전역 인근 쪽방촌. 골목길에 나와 더위를 식히던 70대 A 씨는 전기 요금 인상으로 인한 걱정을 토로하며 목에 맺힌 땀방울을 닦아냈다. 이날은 30도를 웃도는 높은 기온과 함께 새벽에 내린 비로 습도까지 높아 숨 쉬기 조차 힘들었다.

쪽방촌의 집안은 찜질방을 연상케 했다. 이곳에 거주하는 A 씨는 창문 하나 없는 작은방 한 켠에서 선풍기 한 대에 의지한 채 여름을 보내고 있었다. 뜨거운 햇볕을 고스란히 맞으며 집안 바닥에는 뜨거운 열기가 가득했다.

A 씨는 "열대야로 밤잠 설친지 며칠째 됐지만 전기 요금을 감당하기 힘들어 선풍기를 잘 안 튼다"고 하소연했다.

쪽방촌에 거주하는 주민들은 집안 더위를 피해 골목길에 나와 연신 부채질을 하고 있었다. (사진=김지윤 기자)

골목 곳곳에는 후덥지근한 집안을 피해 나와 앉아있는 주민들을 쉽게 마주할 수 있었다. 저절로 인상이 찌푸려지는 무더운 날씨에 이들은 연신 부채질을 하며 하루를 이겨내고 있었다.

거주자 B 씨는 "몇 년 전 시에서 에어컨을 설치해 주긴 했으나 전기 요금 부담으로 작년에는 5번도 채 사용하지 못했다"라며 "전기 요금이 더 오르게 된다면 올해 한 번은 틀 수 있을지 모르겠다"고 푸념했다.

예년보다 빠른 폭염과 동시에 7월부터 전기요금 대폭 인상이 예고되며 대전 지역 취약계층의 시름은 한없이 깊어지고 있다. 물가 인상과 함께 전기료 인상 파고까지 더해지면서 무더위 속에서 고통받을 취약계층에 대한 지원이 절실한 상황이다.

정부는 전기 요금 인상으로 인한 피해를 막기 위해 취약계층을 대상으로 한 해결책을 제시했으나 당장 이들에게 현실적인 도움이 될지는 미지수다.

한국전력은 복지할인 대상 가구에 대해 전기 요금 할인 한도를 확대할 예정이지만, 7월부터 9월까지 한시적으로 진행된다. 그 이후부터는 취약계층이 전기료 인상 부담을 고스란히 떠안아야 한다.

경제적으로 전기 요금 납부가 어려운 계층을 위한 '에너지바우처 사업' 증액에도 여전히 사각지대가 존재한다. 쪽방촌이나 고시원같이 계량기가 분리돼 있지 않아 월세에 전기 요금이 포함되는 경우 '에너지바우처 예외 지급' 대상자로 분류되는데, 이들은 이번 증액 대상자에 포함되지 않기 때문.

이에 정부와 지자체는 "내년부터는 올해 증액 지급 대상자에서 제외된 계층을 추가로 확대하려 검토 중이다"라며 "인상된 전기 요금의 부담을 덜기 위해 지속적으로 방안을 찾아 보겠다"고 말했다.
김지윤 기자 wldbs1206112@