류마티스 관절염 새로운 치료법 나올까…

국내연구진이 '류마티스 관절염' 주변의 일산화질소를 선별적으로 제거하는 새로운 치료법을 개발해 관심이 모아지고 있다.

류마티스 관절염은 대표적인 자가면역질환으로 면역체계에 의한 염증반응으로 연골의 손상이 생겨 관절을 파괴하는 질환이다.

보통 손가락이나 발가락부터 통증이 시작돼 심해지면 관절의 변형까지 일어나며, 국내에는 약 50만명의 류마티스 관절염 환자가 있다.

현재 비스테로이드성 항염증제(NSAID), 질병 조절 항류마티스제(DMARD), 코르티코스테로이드, 면역억제제 등의 약물로 증상을 완화하거나 염증을 치료하고 있지만 일시적 환화 작용에 그칠뿐 완벽한 치료제는 없는 상황이다.

또 복용자에 따라 피부발진, 식욕감퇴, 복부통증, 간기능 이상 등 여러 가지 부작용이 생기기도 한다.

일산화질소에 선택적 반응하는 하이드로젤의 화학구조 및 개략도

기초과학연구원(IBS)은 복잡계 자기조립 연구단(단장 김기문) 김원종 학연연구위원(포스텍 화학과 교수) 연구진이 일산화질소에 선택적으로 반응하는 하이드로젤을 만들어 류마티스 관절염의 새로운 치료법을 제시했다고 11일 밝혔다.

하이드로젤은 아크릴아마이드 기반의 고분자 물질로 생체 독성이 거의 없다.

연구진이 개발한 하이드로젤은 류마티스 관절염 주변의 일산화질소를 선별적으로 제거해 자가면역 이상반응을 차단하고, 염증이 심한 지역의 활막액을 다량으로 흡수하면서 약물을 방출하게 할 수 있다.

연구진은 일산화질소에 민감한 가교제를 합성하는데 집중했다.

고리모양의 가교제는 고분자의 기본 단위 분자인 단량체와 단량체를 연결하는 일종의 '다리' 역할을 한다.

결국 일산화질소 맞춤 포집 기능을 살려 하이드로젤이 상대적으로 부푸는 정도가 3~5배 높아졌다.

살아있는 대식세포를 통해 하이드로젤의 효과도 입증됐다.

하이드로젤과 일산화질소가 만나 고분자 틈이 벌어지고 그 사이로 물이 유입돼 실험 전보다 질량이 3배 이상 증가했다.

김원종 연구위원은 "이번 결과는 일산화질소 감응형 하이드로젤 개발을 통한 자가면역질환 관련 질병치료의 선행연구"라며 "현재는 나노사이즈의 하이드로젤로 실제 류마티스관절염에 걸린 쥐를 대상으로 그 효과를 입증하는 단계"라고 설명했다.

이 연구결과는 11일 국제학술지 어드밴스드 머티리얼스 온라인판에 실렸다.
최소망 기자 somangchoi88@