반증(反證)과 방증(傍證)

<우리말 산책>

“학교에서 문장을 쓰는 훈련을 받지 않고 졸업해서, 회사에 들어가고 나서 다시 맞춤법을 배운다. 이런 현상은 모두 학교 커리큘럼이 단순한 타성에 의해 짜여 있다는 반증이다.” (노구치 유키오의 ‘○학습법’에서)

여기서 ‘반증(反證)’은 잘못 쓰였다. 방증(傍證)으로 바로잡아야 한다. ‘방증’은 ‘사실을 직접 증명할 수 있는 증거가 되진 않지만, 주변의 상황을 밝힘으로써 간접적으로 증명에 도움을 주는 증거’(supporting evidence)를 의미한다. 반면에 ‘반증’은 ‘어떤 사실이나 주장이 옳지 아니함을 그에 반대되는 근거를 들어 증명함(disprove). 또는 그런 증거(counterevidence)’라는 뜻이다.

①“새로운 일을 입증하는 경험적 자료보다는 그것을 반증하는 경험적 자료가 있어 늘 하는 일이 수월하다.” ②범인은 자신의 혐의를 부인했지만 그것을 반증할 만한 증거자료가 없었다.” ①과 ②의 ‘반증’은 바르게 쓰였다. ①에서는 새로운 일이 아니라는 것을, ②에서는 자신이 혐의 없음을 증명하는 것이다.

‘반증’과 ‘방증’을 쉽게 구별하기 위해선 ‘반증’은 ‘부정적[반대되는]증거’를, ‘방증’은 ‘간접적[뒷받침하는] 증거’를 대입해 보면 된다. “누군가 의심을 받을 경우 합리적인 자료로 반증하라. 그럴 수 없다면 정확한 방증자료를 넉넉하게 확보하라.”