캐나다 청년들의 행복한 논산여행 “내년에 꼭! 또 올께요”

논산 출신 김영관 교수 초청으로 2일간 특별한 시간 보내
인동어린이집 원생 환영 속 배식 봉사와 캐나다 이야기 나눠
관광지와 딸기체험, 놀뫼인삼 견학, 공예체험 등 한국문화 ‘경험’

인동어린이집(원장 유향란) 원생들의 뜨거운 환영 속에 선물로 받은 환영카드와 양치소금을 들고 행복한 표정을 보이며 기념촬영을 하고 있다.

“논산에서 보낸 시간이 영원히 기억에 남을 것 같습니다. 주요관광지와 음식 등 모든 것이 다 새로웠고, 최고였습니다”

지난 25일과 26일 양일간 논산으로 여행을 온 캐나다 청년들의 방문 소감이다.

이들 청년이 논산을 찾은 계기는 논산 출신 김영관 하버드대학교 옌칭연구소 교수와의 인연이다. 김 교수가 오래전 캐나다를 방문했다가 이들의 도움을 받았고, 이후 지속적인 교류를 이어오다 한국으로 여행을 오면서 김 교수의 초청으로 논산을 찾게 된 것이다.

인동어린이집 원생들을 위한 점심 배식봉사 후 기념촬영(사진 왼쪽부터 매튜 콕온, 매튜 콕온 아내 이사벨 콕온, 알렉스 그린, 아담 스클라파니)

이들은 매튜 콕온(Matthew Coxon·남·빅토리아 심장부정맥연구소), 이사벨 콕온(Isabel Coxon·여·메타크로 토목엔지니어링&건축아티스트), 알렉스 그린(Alex Green·남·USNR 소프트웨어), 아담 스클라파니(Adam Sclafani·남·Nook 소프트웨어) 등 총 4명으로 모두가 스물일곱 동갑내기 친구다.

연무읍 유해준 딸기농가에서 딸기를 직접 수확한 후 수확한 딸기를 들고 즐거운 표정을 보이며 기념촬영을 하고 있다.

첫날인 25일 오전 11시 24분 논산역에 도착한 이들은 생태 유아 교육기관인 강경 인동어린이집으로 향했다. 유향란 원장의 안내 속에 이들을 위해 원생들이 꽃피는 한국의 봄을 느끼게 해주고 싶다며 봄에 대한 노래를 앙증맞게 불렀고, 직접 쓴 환영카드와 양치소금을 방문기념 선물로 전달해 이들에게 큰 기쁨을 선사했다.

논산시 부적면에 위치한 놀뫼인삼영농조합법인을 방문한 후 박범진 대표(사진 왼쪽 첫번째)와 함께 기념촬영을 하고 있다.

이들 청년은 원생들의 점심 배식 봉사 후 유 원장이 정성으로 준비한 생태적 한국 음식을 나누며 “너무너무 맛있다”라며 엄지 척을 보였다.

특히, 매튜 콕온은 캐나다에서 성장한 자신의 모습을 사진 자료를 통해 원생들에게 들려줘 큰 호응을 얻었다.

이어 연무 선샤인랜드와 유해준 딸기 농가 딸기 수확체험, 놀뫼인삼영농조합법인 인삼재배과정 등을 둘러보는 공장견학, 탑정호 야경 관람 후 연산 한옥마을에서 첫날밤을 보냈다.

논산에서 다양한 공예체험으로 주목받는 열두바구니공방(대표 최재은)에서 가죽공예체험을 하고 있다. 이날 최재은 대표는 휴일인데도 캐나다 청년들을 위해 무료로 체험기회를 제공해 훈훈함을 더했다.

26일 둘째 날은 세계문화유산인 돈암서원과 논산 1경 관촉사, 건강식으로 유명한 가족회관 점심, 열두바구니공방 가죽공예체험 등을 가진 후 논산 일정을 모두 끝마쳤다.

차량지원과 가이드 역할을 한 김영란·조아라 우송정보대 사회복지학과 교수는 “늘 웃는 모습을 보이며 한국 음식을 가리지 않고 김치나 매운 음식도 너무나 맛있게 잘 먹고, 한국문화에 대해서도 놀라운 모습을 보여줘 이들과 함께한 시간들이 참 즐거웠고 큰 보람이었다”라고 전했다.

놀뫼인삼영농조합법인에서 박범진 대표로부터 인삼제조과정 등을 경청하고 있다.

특히, 논산 딸기 수확체험을 하면서 딸기 맛에 반했고, 놀뫼인삼영농조합법인 박범진 대표로부터 인삼 칩을 선물로 받아 싱글벙글 웃음꽃을 피웠고, 한국 인삼에 대한 큰 관심을 보이며 박 대표와 많은 의견을 나눠 눈길을 끌었다.

인동어린이집 유향란 원장이 정성으로 준비한 점심식사를 하기 전 기념촬영을 하고 있다.

김영관 교수의 초청으로 논산에서 뜨거운 환대와 특별한 추억을 선물 받은 이들 캐나다 청년들은 “짧은 기간이었지만, 논산에서의 여행은 영원히 잊지 못할 소중한 시간이었다. 내년에도 꼭! 시간을 내서 논산을 다시 방문하고 싶다”라며 여러 가지로 도움을 준 모든 분들께 감사 인사를 전한 후 아쉬움을 뒤로 하고 내년을 기약하며 논산을 떠났다.


논산=장병일 기자 jang392107@