더불어민주당, 21대 대선 순회 경선 충청부터… "충청공략에 쏠린 눈"

19일 청주체육관서 충청권 합동연설회
행정수도 개헌 등 지역 현안 언급 주목
'충청의 사위' 이재명 발언 요지도 관심

22대 총선 당시 대전을 찾아 지원 유세에 나선 더불어민주당 이재명 전 대표. [출처=중도일보 DB]

더불어민주당이 6·3 조기 대선 후보 선출을 위한 권역별 순회 경선을 충청에서부터 시작해 관심이 집중되고 있다.

대선 정국 초반부터 중원 표심을 잡으려는 의도로 해석되는 가운데 행정수도 개헌과 혁신도시 완성 등 지역 주요 현안에 대한 약속과 구체적인 공약들이 제시될지 시선이 쏠린다.

민주당은 21대 대선 후보를 선출하기 위한 권역별 순회 경선을 16일부터 27일까지 4차례에 걸쳐 진행한다. 첫 일정은 충청이다. 16일부터 나흘간 투표를 실시한 뒤 경선 마지막 날인 19일 청주체육관에서 합동연설회를 열고 충청권 투표 결과를 발표한다.

민주당이 첫 번째 경선 지역을 충청으로 선택한 배경엔 중원을 확실히 공략하겠다는 의도가 깔려있다. 앞선 20대 대선에서 민주당과 이재명 전 대표는 세종을 제외한 대전·충남·충북에서 국민의힘과 윤석열 전 대통령에게 패했다. 대전은 3.11%p, 충남·충북은 6.11%p, 5.55%p 차였다. 충청에서 패배는 대선 패배로 이어졌다.

충청의 표밭도 넓어진 점도 작용했을 것으로 보인다. 현재 충청권 4개 시·도 유권자는 476만 명 정도로 추산되는데, 20대 대선(468만 명) 때보다 무려 8만여 명이 증가했다. 민주당이 중원에서 경선 흥행을 불러일으킴과 동시에 중원 표심을 일찍부터 잡고 가겠다는 목적이 읽히는 대목이다.

충청과의 연계성을 강화하려는 시도라는 분석도 있다. 유력 주자인 이재명 전 대표는 20대 대선 당시 부인인 김혜경 여사의 고향이 충북 충주인 점을 들어 '충청의 사위'를 내세운 바 있다. 하지만 윤 전 대통령이 지역에 내세웠던 '충청의 아들'만큼의 효과를 얻지 못한 게 사실이다.

이제 관심은 합동연설회로 쏠린다. 세종시 행정수도 개헌과 대전·충남 혁신도시 완성, 중부내륙특별법 개정 등 충청권 주요 현안에 대한 해결을 약속할지가 포인트다. 특히 이재명 전 대표의 경우 신행정수도법 준비를 지시했다고 전해졌을 뿐 행정수도 이전과 관련한 입장을 직접 밝힌 적은 없어 충청권 합동연설회에서 입장을 내놓을 가능성이 높다.

20대 대선에서 이 전 대표는 충청권 공약과 관련해 혼선을 빚기도 했다. 충남이 강력히 요구하던 육군사관학교 이전지를 자신의 고향인 경북 안동으로 이전하겠다고 공약하는가 하면 새로 신설할 우주전략본부 입지를 정확하게 못 박지 않고 "대전을 중심으로 충남·세종 근처가 될 가능성이 많다"는 모호한 발언을 내놓기도 했다. 때문에 이 전 대표가 합동연설회에서 지역과 관련한 생각과 구상, 현안들을 어떻게 풀어낼지 주목되고 있다.

한편, 민주당 선거관리위원장을 맡고 있는 박범계 의원은 "중앙당 선관위는 공정하고 투명한 경선 관리를 통해 국민과 당원들의 신뢰를 바탕으로 대한민국의 더 나은 미래를 위한 후보 선출을 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.

송익준 기자