안전성평가연구소 '국가독성과학연구소'로 새출발… 기관 정체성·비전 재정립

안전성평가연구소가 23년 만에 '국가독성과학연구소'로 명칭을 변경하고 이에 따른 기관 정체성과 비전 재정립에 나선다. 국민 상당수가 연구소 명칭에서 기관의 역할과 임무를 찾지 못했던 문제를 해결하고 연구 영역을 명확히 전달할 예정이다.

국가과학기술연구회(NST)는 28일 열린 정기이사회서 한국화학연구원(화학연) 부설 안전성평가연구소의 명칭을 변경하는 화학연 정관 개정안을 의결했다.

이번 명칭 변경은 연구소의 핵심 임무와 연구 기능이 '시험·평가'에서 '연구 기반 독성 연구' 중심으로 전환되면서 이뤄졌다. 보다 걸맞은 정체성을 반영하고 국민 소통 강화를 위한 결정이다.

연구소는 2014년 임무 재정립과 2019년 R&R 수립을 통해 국내 유일 정부출연 독성 연구기관으로서의 역할을 강화했다. 그러나 안전성평가연구소라는 기존 명칭이 그간 연구 영역을 명확히 전달하지 못하는 한계가 있었다.

2024년 말 실시한 대국민 조사 결과 연구소의 정확한 역할을 인식한 응답자는 13%에 불과했다. 응답자의 70%가 산업재해나 건물·시설물 안전을 다룬다고 인식해 연구소의 정체성과 기능을 왜곡시키고 있는 것으로 나타난 바 있다. 또 이로 하여금 우수인재 확보나 국제적 협력 확대 등 영역에서 제약 요인으로 작용하기도 했다.

새 명칭은 연구소의 핵심 임무와 역할을 보다 명확히 표현하며 정부출연 독성 연구기관으로서의 공공성과 전문성을 강조했다. '국가', '독성', '과학'이라는 세 단어를 통해 기관의 위상과 핵심 연구분야, R&D 중심기관으로서의 과학기술 혁신 의지를 반영한다는 설명이다.

연구소는 2024년 내부 직원과 일반 국민, 전문가 등을 대상으로 명칭 적합도 조사를 실시했으며 내외부전문가로 구성된 '명칭변경위원회'를 운영했다. 3개월간 명칭 변경의 타당성과 새로운 명칭 후보군을 검토하는 심의를 거쳤다. 또 다양한 분야 의견을 종합해 연구소의 핵심 연구분야인 독성을 명확히 반영하고 '과학'이라는 키워드를 통해 R&D 중심 정체성과 미래 확장성을 담고 있는 국가독성과학연구소로 최종 결정했다.

국가독성과학연구소는 4월 29일 예정된 설립기념행사에서 새로운 명칭을 선포할 예정이다.

허정두 국가독성과학연구소장은 "이번 명칭 변경은 기관 내부의 변화뿐만 아니라 외부와의 관계에도 큰 전환점이 될 것"이라며 "명칭 변경을 통해 기관의 정체성과 역할에서도 실질적 전환을 맞이한 만큼 앞으로 국민의 안전과 직결되는 독성 연구를 선도하고 국제적 파트너십을 강화하는 등 노력을 통해 국내 유일 독성분야 정부출연 연구기관으로서 위상을 다질 것"이라고 말했다. 임효인 기자