[기자수첩]중소기업이 ESG 경영을 해야 하는 이유

지속 가능한 성장의 필수 조건

이영진 기자

최근 몇 년 사이에 ESG(Environmental, Social, Governance) (환경, 사회, 지배구조)라는 개념은 기업 경영의 필수 요소로 자리 잡았습니다. 특히 중소기업들은 자주 "우리와 같은 작은 규모의 기업에도 ESG가 필요한가?"라는 의문을 갖곤 합니다. 그러나 ESG 경영은 단순히 대기업의 전유물이 아닙니다. 오히려 중소기업이 ESG 경영을 도입해야 하는 이유는 다양하고, 이를 통해 지속 가능한 성장과 경쟁력을 확보할 수 있습니다.

첫 번째 이유는 금융권의 대출 기준 변화입니다. 과거에는 기업의 재무적 성과만을 기준으로 대출 심사가 이루어졌지만, 최근에는 ESG 요소가 중요한 평가 기준으로 자리 잡고 있습니다. 중소기업이 자금을 확보하기 위해서는 환경 보호 노력, 사회적 책임, 지배구조의 투명성을 고려해야 합니다. 이는 단순히 대출을 받기 위한 조건이 아니라, 기업의 신뢰성을 높이고 지속 가능한 경영을 위한 기반이 됩니다.

두 번째로, 소비자와 투자자의 인식 변화입니다. 특히 MZ 세대(밀레니얼 + Z세대)는 제품의 품질이나 가격만을 고려하지 않습니다. 이들은 기업의 가치를 평가하며, ESG를 실천하는 기업을 선호합니다. 이러한 소비자들은 자신들의 신념에 부합하는 브랜드를 선택하며, ESG를 무시하거나 환경 파괴를 일삼는 기업은 외면받을 위험이 큽니다. 중소기업이 이러한 소비자들의 마음을 사로잡기 위해서는 ESG 경영이 필수적입니다.

세 번째 이유는 글로벌 시장 환경의 변화입니다. 많은 국가에서는 ESG 기준을 준수하지 않는 기업에 대해 규제를 강화하고 있으며, 이는 중소기업에게도 예외가 아닙니다. 글로벌 시장에 진출하고자 하는 중소기업은 ESG 요소를 반드시 고려해야 합니다. 그렇지 않으면 시장 접근이 제한될 수 있으며, 경쟁에서 뒤처질 위험이 커집니다.

물론 중소기업이 ESG 경영을 도입하는 데에는 여러 어려움이 있습니다. 전문 지식이나 경험이 부족하여 어떻게 시작해야 할지 막막할 수 있습니다. 그러나 ESG 경영은 반드시 대규모 변화로 시작할 필요는 없습니다. 작은 변화부터 시작할 수 있습니다. 예를 들어, 에너지 효율성을 높이기 위한 간단한 조치를 취하거나, 지역 사회에 기여하는 프로그램에 참여하는 것부터 시작할 수 있습니다. 이러한 작은 노력들이 쌓여 기업의 ESG 성과를 높이고, 장기적으로는 지속 가능한 성장을 이끌어낼 수 있습니다.

결론적으로, 중소기업이 ESG 경영을 도입해야 하는 이유는 명확합니다. 금융권의 대출 기준 변화, 소비자와 투자자의 인식 변화, 글로벌 시장 환경의 변화 등이 그 주요 이유입니다. ESG 경영은 단기적인 이익 창출에만 집중하는 것이 아니라, 기업의 지속 가능한 성장과 신뢰성을 높이는 데 중요한 역할을 합니다. 따라서 중소기업들은 ESG 경영을 단순한 선택이 아닌 필수적인 경영 전략으로 받아들여야 할 것입니다.


의정부=이영진 기자 news0320@