미 연준 금리 동결에…한국은행 4월 금리 인하 가능성↓

미 연준, 정책금리 4.25~4.50% 수준으로 동결 결정
한은, 4월 금리 동결 가능성 커져…환율, 집값에 발목

제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장.(사진=연합뉴스)

미국 연방준비제도가 기준금리 동결 기조를 유지하면서, 한국은행의 4월 금리 인하 가능성도 점쳐지고 있다

미 연준은 18~19일(현지 시각) 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 정책금리(기준금리) 목표 범위를 현재 수준인 연 4.25∼4.50%로 유지하기로 했다.

미국의 정책금리는 지난해 9월(-0.50%포인트) 빅스텝 이후, 11월과 12월 세 차례 연속 떨어진 뒤 올해 들어 두 차례 연속 동결됐다. 이번 연준의 결정으로 한국(2.75%)과 미국(4.25~4.50%)의 기준금리 차이는 1.75%포인트로 유지됐다.

통화 완화 정책의 속도가 더뎌진 이유는 미 연준이 경기 침체의 위험 부담보다 대규모 관세 전쟁 등에 따른 인플레이션의 위험성이 더 크다고 판단했기 때문이다.

연준은 이날 성명을 통해 "최근 지표에 따르면 경제 활동은 견고한 속도로 계속 확장하고 있다"며 "실업률은 최근 몇 달 동안 낮은 수준으로 안정됐고 노동 시장 상황은 여전히 견고하다. 인플레이션은 다소 상승한 상태"라고 분석했다.

제롬 파월 연준 의장은 "인플레이션이 상승하기 시작했고, 이는 부분적으로 관세에 대한 반응이라 생각한다"며 "올해 중 인플레이션의 추가 진전이 지연될 가능성이 있다"고 말했다. 이어 "복수의 경제 전망가들이 침체 확률을 다소 올렸지만, 여전히 상대적으로 완만한 수준"이라며 "(침체 확률이) 오르긴 했지만, 아직 높은 것은 아니다"라고 경기 수준을 진단했다.

이처럼 미 연준이 통화 완화에 신중을 기하겠단 태도를 밝히면서, 지난달 금리를 한 차례 낮춘(0.25%포인트) 한국은행의 4월 금리 인하 가능성도 줄어들게 됐다. 국내 경기 침체에 대한 우려는 지속하고 있지만, 미국과의 금리 격차를 더 키우는 선택은 큰 부담이어서다. 원·달러 환율이 1450원대로 여전히 높은 수준에 머무르고 있다는 점과 함께 최근 토지거래허가구역 해제 등의 영향으로 수도권 중심의 집값과 가계부채가 다시 들썩이고 있다는 점도 금리 인하 결정을 어렵게 하는 요소다. 현재로서는 연내 추가 인하 여력이 1~2회 정도 남았다는 관측이 힘을 얻는 상황이다. 탄핵정국과 관세 등 대내외 불확실성이 산재한 올해 상반기에는 관망세를 유지할 것이란 예측이 나오고 있다.

이창용 한은 총재는 지난달 25일 금통위 통화정책방향 회의 직후 "금융통화위원 6명 중 4명은 기준금리를 3개월 내 연 2.75%로 유지할 가능성이 크다는 의견"이라며 "4명은 대내외 정책 여건 불확실성이 높은 상황에서 금리 추가 인하 여력이 빠르게 소진되는 것을 우려했다"고 설명한 바 있다.
심효준 기자