충남 청년인구 감소 뚜렷… 청년일자리 다양성 확보 절실

2024년 충남 청년인구 49만 962명… 2019년 比 6만 명 감소
15개 시·군 중 10곳의 청년인구는 20% 미만 '인구 절벽' 도래
도, 청년 감소에 일자리 대책 통한 반등 꾀했지만 성과 '미미'

충남도가 마련한 청년 정책 리플릿.

충남지역 청년인구 감소세가 뚜렷하다. 청년인구 유출의 주 원인인 일자리 문제 탓인데, 민선8기 김태흠 충남지사의 주요공약 중 하나인 청년 일자리 대책이 큰 효과를 내지 못하는 모양새다. 도가 청년인구 유입·정착을 목표한 이상 청년 일자리 다양성 확보 등 묘수가 절실하다.

19일 충남도에 따르면 2024년 청년인구(19~39세)는 49만 962명이다. 도가 일자리대책, 정주 여건 개선 등 지역 청년 유출 방지와 유입에 나서고 있지만, 매년 감소세를 보이고 있다.

2019~2024년 청년인구 추이를 살펴보면, 2019년 55만 513명이던 청년인구가 2023년에 49만 6423명으로 50만 명 선이 붕괴됐다. 2024년엔 49만 962명으로 지속 감소하고 있다.

15개 시군 청년인구 현황을 살펴봐도 청년 유출이 심각한 것을 확인할 수 있다.

2024년 기준 도내 15개 시군 중 10개 시군의 청년인구는 20% 이하로 조사됐다. 시·군별 청년인구는 수도권과 인접한 천안(29.01%), 아산(26.03%)이 가장 높았다. 계룡·서산·당진은 각 22.95%.21.75%.21.19%의 비율을 나타내며 가까스로 20%를 넘겼다. 나머지 시군은 12~19% 수준에 그쳤다. 충남 인구 절반 가까이 몰려 있는 천안·아산을 제외한 나머지 시군은 사실상 청년인구 절벽을 마주하고 있는 셈이다.

청년인구 감소는 비단 충남만의 문제는 아니다.

전국 청년인구 통계에 따르면 2022년 1352만 4448명이던 청년인구가 2024년 1301만 4729명으로 감소했다. 학령인구 감소 등의 원인으로 전국 청년인구는 매년 줄어드는 추세다.

다만, 일자리가 몰려있는 서울, 수도권에 청년들이 쏠리고, 청년 일자리가 부족한 지방 소멸 시군 등은 청년이 부족한 양극화 현상은 부정할 수 없는 사실이다.

지역소멸 위기에 처해있는 곳을 중심으로 청년을 정착시킬 수 있는 일자리 마련이 필요하다.

이에 도는 민선8기 청년 정책을 주요 공약으로 내세우며 충남지역 청년인구 수 반등을 노리고 있다.

도는 청년 일자리 정책과 정주 여건 마련을 통해 청년 유입을 위한 대책을 수립했다. 일자리 체계·목표 명확화, 지역산업·특성 반영을 골자로 2026년까지 26만 개 일자리를 창출한다는 계획이다.

여기에 더해 지역특화산업 경쟁력 강화를 위한 맞춤형 인재 양성을 취지로 충남 주력 산업인 디스플레이, 자동차부품, 화학·바이오 분야 우수기업 취업 지원방안도 마련했다. 특히 스마트팜 추진을 통해 청년농의 대거 유입을 꾀하고 있다.

하지만, 성과는 미미하다. 김 지사 취임 후 청년인구 감소폭이 소폭 줄긴 했지만, 뚜렷한 성과는 내지 못하고 있다.

실제 청년 창업농의 안정적 생산기반 구축을 위한 자립형 스마트팜 참여 인원은 현재까지 150명에 불과하다. 2026년까지 청년농업인 3000명을 유입·정착시키겠다는 도의 목표는 현재로선 어려워 보인다. 나머지 일자리 대책 또한 실질적인 청년인구 감소를 막지 못하면서 실효성에 대한 의문이 나오고 있는 실정이다.

청년이 원하는, 청년이 일하고 싶은 기업 유치 등 일자리 다양성 확보가 필요한 시점이다.

충남도 관계자는 "청년층이 제조업 등을 기피하는 현상이 심화됐기 때문에 유출이 이어진다고 보인다"며 "청년들이 희망하는 기업 유치와 정주 여건 형성도 발맞춰 갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
내포=오현민 기자